桜吹雪が綺麗です。

（たぶん、それ、ちゃんとドキッとしていたよ。気付かないふりはしていたけど）

　やっぱりそうだったのか、と八年ぶりの答え合わせに思わず笑いそうになりつつ、千花は冗談めかして告げた。

「その挙句、柿崎くんは私に、呪いまでかけてくれたもんね」

　柿崎は、呻きながら胸をおさえて、かすれ声で答えた。

「かけました。悔しかったので。呪いなんか使えないってのは、自分でよくわかっていたので、ほんとにただの捨て台詞です。ほんとガキ。すいません」

　しっかりと謝られて、千花は咄嗟に一言も返せず、固まってしまった。

「どうしました？」

　心配そうに顔をのぞきこまれる。

「いえ、なんでも」

　千花は、居心地悪い思いをしながらなんとか返事をした。

（それはそうだ。呪いなんか使えるはずがない。「君の呪いのせいで、私はいまだに彼氏がいない」なんて、冗談でも言ってなくて良かった）

　自分の問題で、彼は関係ない。
　はじめから、そんな呪いは、存在していなかったのだ。

　やや冷たい風が吹き、はらはらと花びらが降って来る。
　柿崎の髪にひらりと舞ってはりついて、とってあげるべきか悩んで、結局手を伸ばすのはやめた。
　気安く触れて良いはずがない。
　彼は親切で優しくしてくれるが、千花の恋人ではないのだ。

「そろそろ帰ろうと思います」

　声が震えないように気をつけてそう言うと、柿崎は淡く微笑んで頷いた。

「はい。さっき言った通り、安全な場所まできちんと送り届けますから。行きましょう」