この異世界ではネコが全てを解決するようです 〜ネコの一族になって癒やしの力を振りまいた結果〜

「ソマリをネコさんに……タマコ嬢は殿下に、絶対にお返ししなければ……っ！」
「メ、メルさん……」

　美しい顔を土で汚し、こめかみからは血を流し、なおかつブルブルと震えながらも、彼女は懸命に私とソマリを守ろうとしてくれていた。
　絶体絶命である。
　このままなすすべもなく、レーヴェに引き裂かれるのを待つのか。あるいは……

（一か八か、崖から飛び下りる……？）

　しかし、おそるおそる覗いた崖の下は、土が剥き出しの地面だ。
　これが、川や茂みならば落ちても生き残れる可能性があっただろうが──完全に、望みは絶たれた。

「ネコ……トラちゃん……ロメリアさん……」

　もはや、これまでか。
　そう思った時、走馬灯のごとく私の脳裏に浮かんだのは、元の世界の誰でもなく、まだ半年あまりの付き合いしかない相手ばかりだった。
　中でも心残りなのは、翌朝には元気な顔を見せるという約束を果たせなかった相手──

「ミケ……」

　私とソマリをぎゅっと抱き締め、ロメリア様、ごめんなさい、と呟くメルさんの声が胸を打つ。
　私達のすぐ後ろが崖なのがわかっているらしいレーヴェは、勢いよく飛びついて来ようとはしなかった。
　ただ、猫が追い詰めた鼠をいたぶるみたいに、意地悪そうに目を細めて怯える私達を矯めつ眇めつ眺めている。

（こわい……いやだ、いやだ……）

　レーヴェが恐ろしくて、死ぬのが怖かった。
　何より、ミケ達ともう会えないのかと思うと、辛くて、悲しくて──絶望を覚える。
　すぐ側にあるソマリの体は柔らかくてふわふわで、ちゃんと日干ししたお布団みたいないい匂いがするのに、私が慰められることは少しもなかった。
　やがて、鋭い爪を携えたレーヴェの足が大きく前へ踏み出す。

「……っ！」

　いよいよ襲いくるであろう衝撃に備え、私達が全身を硬らせた──その時だった。