この異世界ではネコが全てを解決するようです 〜ネコの一族になって癒やしの力を振りまいた結果〜

３４話 鍔迫り合い

「お、王太子、殿下……」


　私を捕まえているのがマルカリヤンだと気づいたとたん、トラちゃんは目に見えて狼狽えた。
　二人は腹違いの兄弟ではあるが、年は親子ほど離れている上……

「よくぞ、おめおめと私の前に顔を出せたものだ──この、役立たずが」

　正妃が産んだ王太子と、地方領主の娘が産んだ父に顧みられなかった末王子では、立場にも心情にも筆舌に尽くし難い隔たりがあった。
　ミケに対してはタメ口さえきいて見せるトラちゃんが、マルカリヤンの前では完全に萎縮してしまっている。小さな毛玉が心配そうに、その肩を行ったり来たりしていた。
　凍えるような目で末弟を一瞥したマルカリヤンは、さも憎々しげに続ける。

「お前、この私を差し置いて国王を名乗ろうと目論んでいるらしいではないか。笑わせてくれる。身のほど知らずにもほどがあろう」
「それは、トライアン自身が望んだことではないのは明白だろう。革命軍に担ぎ上げられているんだ。文句があるならそちらに言うべきでは？」

　青い顔をして固まるトラちゃんを見かねたのか、ミケが口を挟む。
　その隙に、准将がトラちゃんをそっと背中に隠した。
　本来ならば、トラちゃんを担ぎ上げた張本人である革命軍の代表が矢面に立つべきであろうに……

『なんじゃあ、あいつ。全然頼りにならんな。もしや、リーダーとは名ばかりの小物じゃないのか？』

　私の疑念を、ネコが代弁する。
　革命軍の代表もまた、マルカリヤンを前にして完全に萎縮してしまっており、とてもじゃないがトラちゃんを守れそうになかったのだ。
　マルカリヤンも彼など歯牙にも掛けず、准将の背中に隠されたトラちゃんをじろりと見て吐き捨てた。

「田舎領主の血筋風情が父上に取り入り、果ては子を王に据えて国を乗っ取ろうなどと──とんだ毒婦だな」