この異世界ではネコが全てを解決するようです 〜ネコの一族になって癒やしの力を振りまいた結果〜

「もう、やめろ。トライアンは貴様の手駒ではない」
「随分と、あれを庇い立てするではないか？」
「まだ子供だ。大人が守るのは当然だろう。それに、彼はこれからラーガストの復興の象徴として、人々の心の拠り所となるんだ。ここで貴様に潰されるわけにはいかない」
「ふん……王宮の片隅で息を殺して生きていたような子供が、神を気取って民の信仰を集めようとは、烏滸がましい」

　トラちゃんに対するマルカリヤンの言葉は、ひたすら刃のように鋭い。
　正妻の子が、妾の子を疎ましく思う気持ちはわからなくはない。
　だが子供は、親も環境も選んで生まれてこられるわけではない。
　大人であるマルカリヤンが、それを理解できないはずはないのだが……。
　トラちゃんはもとより、それを庇う人間も気に入らないらしい彼は、胡乱な目でミケを睨む。
　そしてふと、何かに気づいたような顔をした。

「そう……そうか、なるほどな。お前がトライアンの肩を持つ理由がわかったぞ」
「何を……」
「ミケランゼロ・ベルンハルトは、第二王子だ──お前も、兄が消えてくれたおかげで、次の玉座を約束されたんだったな」
「……っ」

　次期国王同士としてマルカリヤンがミケと面識があったように、彼はその兄とも対面したことがあった。
　今は亡きベルンハルト王国第一王子、レオナルド・ベルンハルトと。

「レオナルド殿は、物腰柔らかないいお人だった。二人で、自分達が王となる未来を語り合ったこともあったさ」

　故人との思い出を懐かしむようでいて、ミケを揺さぶろうとしているのは明白だった。
　ミケがそれに気づかないはずはないし、動揺して隙を見せるはずもない。
　ただし──　

「彼はなぜ、亡くなったのだったか──ああ、そうだ。殺されたのだったな。犯人は？　捕まっていない？　おやおや……それでは、誰が何のためにレオナルド殿を殺めたのかもわからないままか？」

　ミケが傷つかないわけではない。
　彼は、兄が自分を庇って死んだと思っているし、兄の分まで身を粉にして祖国に尽くしている。
　それを知ってしまった私は……