すずらんを添えて 幸せを

はあはあ言いながら、もう顔を上げる元気もなくなってきた頃、私はふと視界の隅に白い花を見つけた。

「尊、すずらん！」

思わず声を上げると、えっ！と尊が振り返る。

「どこ？」

「ほら、あそこ！」

道端に一輪、小さいがそれは確かにすずらんの花だった。

「ほんとだ。蘭、おばさんはすずらんの花をたどって川に行き着いたんだよな？」

「うん、そう言ってた」

「よし。他のすずらんの花を探すんだ」

二人してキョロキョロと辺りに目を配りながらゆっくり進む。

「あ、あっちだ！蘭、あそこにあるぞ」

尊の言葉に視線を上げる。

そこにはまた小さく佇むすずらんの花。

その後もいくつかのすずらんをたどって歩いて行く。

すると尊がふと立ち止まった。

「尊？どうかした？」

「しっ。聞こえる？」

え？と思いながら耳を澄ませると、かすかに水のせせらぎが聞こえてきた。

「尊、ひょっとして川が？」

「ああ、あっちだ」

二人で互いの手を握りしめながら駆け出す。

小高い丘を登り切ったところに、小さな川の流れがあった。

「ここが、幻の川？」

やっと見つけた喜びよりも、感慨深さと戸惑いの方が大きく、言葉が出てこない。

しばらく二人で呆然と立ち尽くした後、私はゆっくりとしゃがんで川の水に手で触れてみた。

清らかで神聖な水。

手に触れる感覚は、冷たくて柔らかい。

私は唇をきゅっと結ぶと、意を決して両手で川の水をすくった。

そしておもむろに口元に運ぶ。

「蘭…」

尊の呟く声を聞きながら、私は川の水をコクッとひと口飲んだ。

冷たさが喉を通り、私の身体に沁み渡っていく。

（川の神様。山の神様。私のことが分かりますか？）

心の中で問いかけるが、何も返事はない。

（お願い、聞こえたら返事をして）

両手を組んで目を閉じる。

（お姉ちゃんを奪わないで。どうかお願い…）

すると頭の中に何かがふっとひらめいたような感覚がして、思わず目を開ける。

「蘭？大丈夫か？」

心配そうに尋ねる尊に構わず、私はゆっくりと立ち上がって歩き始めた。

「蘭、どうした？」

尊が慌てて肩を並べる。

「分からない。だけど何かに呼ばれてる気がする」

前を見たまま心の中の感覚を研ぎ澄まして歩き続ける。