すずらんを添えて 幸せを

「蘭、帰り一緒でもいいか？」

楽器を片付けていると、奏也先輩に声をかけられた。

隣にいたくるみが、ササーッと忍者のように遠ざかり、小さく手を振ってから部屋を出て行く。

呆気に取られた私は、一緒に帰る相手がいなくなり、奏也先輩と肩を並べて学校を出た。

「蘭、俺さ。実は、音大を受験しようと思ってるんだ」

えっ？！と私は思わず先輩の顔を覗き込む。

「ほんとですか？すごい！先輩なら受かりますよ。わー、音大で更に上手くなっちゃうんですね、先輩。あ、今のうちにサインもらっておかなくちゃ」

「おいおい、まだ受かってもないのに」

「ううん。私には見えますよ。プロのサクソフォニストとしての輝かしい先輩の未来が」

目を細めて遠くを見ながら言うと、先輩はプッと吹き出す。

「エセ占い師だな」

そしてふと真顔に戻った。

「でも音大を受けようと思ったのは、蘭のおかげなんだ」

「えっ？まさか！」

「いや、本当だ。コンクール曲があのまま、ただ単に俺だけのソロなら、ここまで音楽への情熱は湧いてこなかったと思う。蘭と一緒に音を重ねて、音楽を作り上げていくのが楽しくて面白くて。これはやめられないって思った。どっぷりハマったって感じ」

先輩は立ち止まって私に向き直った。

「蘭、今までありがとう。恋人のフリしろとか言って、ごめんな。けど俺はめちゃくちゃ幸せだった。吹いてる間は、蘭は俺だけを見て俺への気持ちを音にしてくれる。すごく満たされた気分だったよ」

そう言って先輩は、リュックの中に手を入れて、小さな花束を取り出した。

「これを、蘭に」

私は思わず息を呑む。
男の人から花束をもらうなんて、初めてのことだった。

「本当にありがとう、蘭」

「いえ、そんな。私は何も…」

「受け取って欲しい。蘭の為の花束なんだ」

私はおずおずと手を伸ばして受け取る。
小さくて綺麗な白い花束。

「デンファレっていう花なんだ。ランの1種だって。白いデンファレの花言葉は純粋な愛。俺の蘭への気持ちを、この花に込めて贈るよ」

えっ…、と私は手にした花束に目を落とす。

「蘭、俺は恋人のフリじゃなく、蘭への偽りない気持ちを音にしてたんだ。今でも、いや、あの時よりも蘭が好きだ。俺はその気持ちを胸に必死に練習して、必ず音大に合格してみせる。だから3月の定期演奏会でまた会った時、返事を聞かせてくれないか？卒業しても、俺と会って欲しい。本当の恋人として」

先輩に見つめられて、私は何も言葉が出て来ない。
手にした花束を、ただきゅっと握りしめる。

先輩はフッと表情を和らげた。

「そんな困った顔するなよ。今は答えなくていいから、ゆっくり考えてみて。案外、いつも近くにいた俺がいなくなって、会いたくてたまらなくなるかもよ？」

そう言ってクスッと笑うと、じゃあな！と手を挙げて、いつものようにタタッと去って行った。