エリート弁護士は生真面目秘書を溺愛して離さない

　母の声だ。母は父と離婚してから、何かにつけて愛衣を優先するようになった。由依の三つ下である愛衣はその意味もわからず、毒にも似た愛をただ享受していた。

　——うん、お母さん。大丈夫よ。

　そう答える自分の声も聞こえる。

　由依は母に何も言わなかった。いや、言えなかった。

　母が変わってしまったのは、自分の軽はずみな一言のせいと知っていたから。

　父の浮気を母に教えてしまったのは、当時中学生の由依だったのだ。

「愛衣と稔は、いつから……？」

　苦い追憶を振り払い、変なふうにしゃくり上げそうになる喉から必死に声を絞り出す。稔は気に留めた様子もなく、後頭部に手をやって気まずげにうつむいた。

「由依が仕事で忙しくて、あまり会えない時期があっただろ？」

　辛うじて頷く。確かに事務所の繁忙期は毎日深夜近くまで残業があって、とても稔を気にかけられなかった。

「そのときに由依の家に行ったことがあって。結局由依とは会えなかったんだけど、偶然、愛衣ちゃんに会って……。それから愛衣ちゃんは俺を慰めてくれて、いつもそばにいてくれて、その……」

　好きになったということらしい。愛衣が目をうるうるさせて訊ねてきた。

「お姉ちゃん怒ってる？　本当にごめんね、怒らないで？」