この悲しみも。……きっといつかは消える

　からかうように、エリンに言われたが、反発心は起きなかった。
　基本的にイアン・ギャレットは生意気な男だ。
　自分をあれこれ決めつけられるのを嫌うし、決して他人に本心を見せたこともない。

　それなのに、この女性には……
　気が付けば、全てを聞き出されてしまっていた。


　自分が社交界へ出たい理由。
　爵位を３年以内に手にしたいこと。
　ミルドレッドへの想い。
　スチュワートへの敬意と、それと共にある劣等感。


　
「先代様は、とても素晴らしい御方でしたと、わたくしも申し上げたでしょう？」

「えぇ……誰に聞いても、そんな方だったと」


　レナードへの譲位は完了し、今ではスチュワートは先代と呼ばれるようになっている。


「あのような御方は、ふたりとしていません。
　ですが、もうこの世にはおられないのです」

「……」

「ならば、この世であの御方のように、それ以上に。
　ミルドレッド様を幸せに出来るのは自分以外には居ないのだと、胸を張って言えるぐらいの自信を持てない方に、わたくしは協力等致しません」

「……それは、その……」

「まだそんな、気弱なお返事しか出来ませんの？
　どうなさるのですか、本気で爵位を取る気になっていますの？
　３年なんて、あっという間ですのよ！」

「します！します！必ず！
　この世で、ミルドレッド・マーチを幸せに出来るのは、俺しか居ない！」