この悲しみも。……きっといつかは消える

第56話

「イッ、アーン、さまーっ！」

　新緑のウィンガムの丘を、メラニーが駆け下りてくる。
　手を大きく振るその姿が目に入り、イアンは跨がっていた愛馬から降りた。
　彼ひとりがマーチ邸を訪れる時は王都から騎馬で来ることが、お馴染みになっている。



「あぁ、メル、そんなに勢い付けて走ったら、転ぶぞ。
　また背が伸びた？」

「はい！この前より３センチ伸びました！
　今日お出でになると、ミリーお姉様から聞いて。
　わたしが１番に、お祝いを言いたくて待ってました！」


　イアンが約５ヶ月振りに会った６歳のメラニー・フェルドンは、もう自分のことをメルとは言わなくなっている。
　彼女は今では、ミルドレッドのことを『ミリーお姉様』、ジャーヴィスのことは『おぉじちゃま』ではなく『ヴィス様』と呼ぶようになっていた。　


　その変化を、ジャーヴィスは『ヴィスおじ様』と呼んでくれない彼女に、「もう、俺はおじ様以下の存在か」と淋しく思っていて、王子様への６歳の少女の淡い憧れには全く気付いていなかった。



「男爵様になったんですよね。
　おめでとうございます！」

「ありがとう……それでさっきイアン様なんて言ってたの？
　君も大人になったね」


　年末には『イアン兄たん』だったのに。
　あぁ、あの呼び名が懐かしい……