この悲しみも。……きっといつかは消える
　ミルドレッドの中では、まだ会ってもいない、その女性はすでに仮想敵になっていた。



　気を引き締めて、ドアをノックする。
　返事は聞こえなかったが、構わず扉を開いた。


　そこには待ち疲れてしまったのか、母親の膝の上に頭を乗せて眠る金髪の幼女と。
　ミルドレッドが想像していたより貧しい格好をしていたが、黒髪の美しい女性が居た。



　ミルドレッドは震える指先を、悟られないように握り締めた。
　スチュワートと同じ髪色の子供を連れて彼を訪ねて来た女に、値踏みをされているように思えて、いつもよりゆっくりとした動作で、正面のソファに座った。
　そして目元に力を込めて、艶やかに微笑んで見せた。


「初めまして、フェルドン様。
　わたくしはスチュワート・アダムス・レイウッドの妻のミルドレッドと申します。
　お聞きになったでしょうが、夫は２ヶ月前に事故で亡くなりました。
　わたくしで良ければ亡きスチュワートに代わって、お話を伺いますわ」


　大人げないかも知れないが、妻、夫と。
　わざと強調して話した。


　ミルドレッドは幼い頃から、容姿だけは褒められてきた。
　普段はそれを特に意識することはなかったが、今だけは。
　目の前の女も美しいけれど、今この時だけは。
　わたしは彼女より綺麗に見えますように、と切実に願った。
　

　その意気込みが女に伝わったのだろうか。
　彼女は一瞬視線を逸らして、少したじろいだように見えたが。
　再び真正面からミルドレッドを見つめて、彼女と同じ様に微笑んだ。
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