この悲しみも。……きっといつかは消える

第16話

　ミルドレッドから一歩下がって、ローラの前では一言も声を出さなかったハモンドが続いて出た。


　廊下に出た途端。
　張りつめていた緊張の糸が切れて、ミルドレッドはよろめき、壁に手をついた。


「奥様、少し休みましょう」

「ハモンドは……あの子の顔を見た？
　貴方には、どう見えた？
　旦那様と同じ青い瞳だった。
　嘘は要らないわ、はっきり答えて」

「……瞳の色だけでしたら、あの母親も青い目をしていましたから。
　ただ顔立ちのことでしたら、あの泣き顔はまるで幼い頃のスチュワート様に生き写しのようだと……」



　ミルドレッドは12歳の時に初めて会った、スチュワートの16歳以前の顔は知らないが、金髪碧眼の彼の面影がメラニーにあるように見えた。


　メラニーと同じ年頃の、当時のスチュワートを知るハモンドが、彼に生き写しだと言ったのだ。
　それは、まさしく……あの女は本当のことを言っているのだ。

　あのメラニーは、スチュワートの子で。
　ミルドレッドと結婚する前に生まれた娘だと言うことで……



「あの親子は、この邸から出さないで。
　至急に部屋を用意して」

「あのふたりを、ここに泊めると仰るのですか？」

「貴方が言ったのよ。
　あの娘は旦那様に生き写しだって。
　それなのに、領都でホテル暮らし等させられない。
　自由に動き回られたら……余所者は目立つの。
　あの子の顔を見れば、旦那様の幼い頃を思い出す人が何人も出てくる」