この悲しみも。……きっといつかは消える
「……奥様はあの子が本当に、旦那様のお子様だと？」



　そのハモンドの質問に、壁に凭れかけていた身体を起こして、ミルドレッドは呟いた。


「その真贋は、カールトン様か子爵様に任せるわ。
　レイウッドで解決して。
　わたしはこの邸を、これから出ていきます。
　誰が何と言おうと」


　それは独り言のようにも聞こえたが、ハモンドはそれをミルドレッドの決意表明だと受け取った。


　あれほど、当主夫人に相応しくなろうと。
　まるで生まれ変わったかのように、必要な知識を学ぼうと努力されていた奥様が、その熱意を失われた。


　愛の無い政略婚を。
　レナードの愛人を。
　受け入れようとした。


　だが、スチュワートの愛人は。
　そっくりな娘は。
　受け入れられない。



　己の娘よりも年若いミルドレッドを私室に閉じ込めて、この邸に留めることは簡単だ。
　だが、ハモンドはそうしなかった。


　王命が取り消されない限り、ミルドレッド・アダムスの生きる場所はレイウッド伯爵家だ。
　スチュワートの過去も、レナードの現状も、全てを飲み込んで受け入れるしかない。

　そんな彼女が哀れに思えた。
　少しの間くらい、ここから逃がしてあげたくなった。
　それで、聞こえなかった振りをして。


「アダムス子爵邸に、明日の朝連絡を入れます」と告げた。
　彼等がここへ来る前に、彼女がここから逃げ出せるように。



　後にアダムス家に忠実な家令ハモンドは、この時の感傷を生涯悔やむことになる。



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