この悲しみも。……きっといつかは消える
　スチュワートが家賃を出した家を、彼が寛げるように調えて。
　彼が手渡していた生活費から、彼の好物を作り。
　束の間でも、領主の重責から離れることが出来た彼を癒して。
　……そして。


　
　考えれば考えるほど、深い闇に落ちていくだけなのに。
　ミルドレッドは考えて想像して、自分を傷付けた。

　



　食事を終えたミルドレッドは、執務室にジャーヴィスを訪ねた。
　特に予定がない限り、この時間は執務室に居るからだ。

　重厚な扉をノックして名前を告げると、直ぐに本人が開けてくれて、抱き締められた。


「気分はどう？」

「お腹が空いたので、エイミーに頼んで。
　サンドイッチを作って貰いました」


　エイミーの名前にジャーヴィスが首を傾げたので、キッチンメイドだと伝えると。
　エイミー・ブラウンのことだなと、返事があった。

　厨房の下働きの使用人の名前まで把握しているのが、当主として普通なのか分からなかったけれど。
　兄と自分は意識が全然違うのだと、ここでも思い知らされた。


　
　スチュワートの妻として、何も出来なかった。
　当主夫人として、何もかも放り出してきた。




「レナードとアダムス子爵から手紙を受け取った。
　既にミリーから事情を聞いていて、誤魔化せないと判断したのだろうね。
　帰ってきた理由はそれで分かったから、辛いのなら話さなくてもいい」

「では、この先の希望を話してもいいですか？」

「……勿論、あるなら是非聞かせて欲しいよ」

「わたしを死んだことにして、この家から出してください」

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