この悲しみも。……きっといつかは消える
　レナードは新聞社に勤めるスチュワートの異母弟だ。
　週に２日は、恋人のサリー・グレイの父が経営するホテル、グレイズプレイスに泊まっていた。
　そして昨夜はその日だったので、ミルドレッドはサリーと共に居る彼に連絡するように、ハモンドに頼んでいた。



　　　　　◇◇◇



　最悪な気分のまま喪服に着替え、応接室に戻ると。
　異母弟のレナードは帰宅していたが、シールズ査察官はまだ到着していなかった。
　緊急時と言うことで、いつも身嗜みは完璧なレナードも取り敢えずといった風で、雨に濡れた髪もそのままに、ソファから立ち上がると。
　義姉のミルドレッドを抱き締めた。


「ミリー、大丈夫、大丈夫だから」

「……お帰りなさい、レナード様……わたし……」

「もう大丈夫、俺が付いてる」


　異母弟だが、半分血が繋がっているレナードの声は、スチュワートの声とそっくりだ。
　その声で「大丈夫」と繰り返されて。


　まるでスチュワートから言われたかのように思えて、ミルドレッドは初めて泣いた。

　恋人の元から帰宅した義弟に対して言った「お帰りなさい」が、夫に言えたような気がした。

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