此方は十六夜の蝶。

序章

「お恵みを…、お恵みを……もらいとぉございます」



腹が減った。

なにも食べるものがない。


地面に座り、膝を抱えて、10歳の私は小さな声でぶつぶつと繰り返していた。



「ねえおっかさん、あの子になにかあげなくていいの？」


「乞食(こじき)よ。まだ幼いのに可哀想だけど……、いくよタツ坊」


「でも…」


「あの歳の子ならどちらにしろ吉原に売られるだろうから、いいのよ」



野良犬が食べていた残飯を食べ、川の水を飲み、草木を布団にして眠る。

数ヶ月前に育てのじじ様が死んでからというもの、独りで生きていかなくちゃならなくなった。


孤児はこの近辺ではあまり見ないが、川縁で野垂れ死んでいる浮遊者なら何人か見てきた。


私もいずれは、近いうちは、ああなるのだろう。