天使がくれた恋するスティック

第3話

　薄暗い階段を一気に駆け下りる。
坂下くんは私の後ろから、何も言わないでついてきてくれている。
なんか勢いでこうなっちゃったけど、よく考えたら私にとっては気まずい別れをした後で、彼とちゃんと話すのも、数日ぶりかも。

「だから、なにがあったんだよ」
「快斗がね、館山さんにあっち行けって言ったの。酷くない？」
「遠山が？」
「そう」

　最後の3段を一息に飛び降りる。
こういう話なら、いくらでも出来る。
自然に彼と話を出来るきっかけが出来てよかった。

「館山さんは一緒に化学のレポートやろうって言いにきただけなのに。なんで追い払っちゃうかな。しかも快斗は同じ班だったんだよ？　館山さんかわいそう。男子って、みんなあぁいう真面目で美人な子が好きなんだと思ってたのに。違うんだね」

　靴箱の前で立ち止まる。
精一杯かわいく見えるよう、タメを作って願いを込めて振り返った。

「だって坂下くんも、館山さんみたいな可愛い子が好きでしょ？」
「それは好みの問題じゃない？」
「えー。だって仲いいし、そうなのかと思った」

　自分でも怖いくらい平気そうな笑顔を浮かべ、靴箱から靴を取り出す。
うん。
ちゃんと友達っぽく出来てる。

「坂下くんは館山さんのこと、そうは思ってないんだ」
「いや。可愛いとは思うよ。普通に」
「普通に？」

　彼も靴を履き替えるためにうつむく。
そのせいで表情が見えなくなってしまったのは、ちょっと失敗だった。
私は友達らしく、彼をからかうようにニッと笑ってのぞき込んだ。

「まぁ……。その、すごく人気はあるよね。男から」
「でしょ？　だからぶっちゃけ、二人は付き合ってるのかと思ってた！」
「えぇっ？　そうだったの？」
「うん」

　彼はとんでもなく驚いた顔をして一瞬動揺したみたいだけど、すぐにそれを戻し立て直した。

「いや、それはないでしょ」
「そうなんだ。でも好きだったとか？」

　ニヤニヤと目を細め口角を上げる。
私もしつこいな。
頭では分かっていても、どうしても止められない。

「ないない、絶対ないって。実は俺、聞いたことあるんだよね。本人に直接」
「なにを？」

　困惑した様子の彼でも、見上げる顎のラインは、本当に綺麗な骨格をしていると思った。

「館山さんに、好きな人いないのって。そんなに色んな連中から告られるんだったら、誰かと付き合ってみればいいのにって」

　彼は少し言いにくそうに、言葉を濁しながら言った。

「そしたらさ、昔好きな人に告白して断られたから、もうそういうのはいいんだって」

　頭の中がその瞬間、勝手に高速フル回転を始める。
記憶に残っている彼女の言動を、一気に総サーチする。
ついさっきの教室で、彼女が恥ずかしそうにおずおずと近づいてきて、発した言葉。
抱きしめたサブバックの形……。

「それってもしかして、快斗ってこと？」
「そこまでは俺も聞いてない」

　快斗と館山さんは、中学が同じだったはずだ。
あんな完璧な女の子が、あんなのを好きなの？

「結構いい奴だよ遠山は。ああ見えて」

　隣を歩く坂下くんは背が高くて、顔を私とは反対側に背けられると、こちらからは本当に表情が見えなくなる。

「だからさ、別に悪くないんじゃない？」

　それは館山さんに向かって言ってんの？　
それとも私？　
聞きたいけど、返ってくる返事が怖すぎて聞けない。

「わ、私はそんなでもないと思うけどなー！」
「でも最近、ちょっと前から仲いいし。ちょこちょこしゃべってたよね。教室以外でも」

　そうだっけ。
そんなこと気にしたことなかった。
つい数分前の、真面目にレポートに取り組もうとしていた彼の姿を思い出す。
不自然なほどうつむいていた彼の頭の中は、本当は何を思っていたのだろう。

「ま、あいつらのことは俺らがあれこれ考えてもしょうがないな。なるようにしかならんでしょ」

　あははと私の頭より高い位置で聞こえる乾いた笑い声が、駅前のよどんだ空気に滲む。

「俺は遠山を応援するけどね」
「私にはすごくうらやましい」

　私は快斗から、はっきりと好きって言われたわけじゃない。
だけど、何となく彼の気持ちは分かる。
どうしてちゃんと言おうとしないのかも。
私はこのまま彼に、言わせないようにしないといけないと思った。

「あの二人の、なにがそんなにうらやましいの？」
「片思いに気づかれないのと、気づかれてるけど気づいてないフリされるのとだと、どっちがいいのかな」

　こんな質問、快斗と館山さんにこじつけて坂下くんにしてる自分って、本当にズルいと思う。
しかもすぐに別れることが出来る、別路線の改札の手前だ。
多くの人が行き交う帰宅ラッシュの始まった駅前のど真ん中で、なにやってんだろ。
都合がよすぎる。

「美羽音は誰かに、片思いしてるの？」

　ほらね。
知ってるのに知らないフリされてる。
スティックが刺さった私は、彼のことを好きだって彼は知ってるはずなのに。
だからもうその答えは、一つしかない。

「してないよ。だって好きな人なんて、いないもん」
「じゃあやっぱり、あのスティックにはなんの効果もなかったんだ」
「え？」
「だって美羽音は、俺のこと好きじゃないんでしょ」

　夕方の駅前の喧騒が煩すぎて、彼の言うことがちゃんと耳に入ってこない。
世界から音が消えた。

「俺はさ、効果あったと思ったんだ。なんか急に美羽音の態度が変わったような気がして。だから俺は、俺の方から声かけるのが平気になったっていうか、普通に話しかけても大丈夫なようになったんだなって思えた。話しかけても、嫌がられないだろう、無視されたりウザがられたりしないだろうって。だから話しかけられた。そうじゃなかったら、ずっと怖くて話しかけられなかったと思う。こんな風に一緒に帰ろうなんて、声かける勇気なかった」
「だって、あんなのウソじゃない。変な魔法とか道具なんかで、人の気持ちを操ろうなんて許されることじゃない。そうじゃない方が本物でしょ」
「確かにそれは、俺だってそう思う」

　うつむいたまま顔を上げられない私に、彼の履いているローファーがまっすぐに向き直った。

「だとしたら、俺とはないってことか」
「坂下くんは、そうだったの？」
「少なくとも、好かれてるんだろうなーとは思ってた。けど、そうじゃなかったってことなんだろ？　それとも美羽音自身が、そうしたくなかったか。俺が単純に、あの天使に騙されてたってことだよな。変な勘違いして悪かった。じゃ」

　別れの挨拶にしては、随分あっさりしてない？　
彼は平気な顔して、真顔のまま自分の通るべき改札を抜けてゆく。
あの人にしてみれば、こんな風に簡単に終わらすことの出来ることだったんだろう。
結局そんなに、気になることでもなかったってことなんだろう。
本気で好きになった相手でもない、単純に勝手に好意を向けられた相手に、悪い気がしなかっただけだ。
私が快斗に対して、そう思っているように。

「ばいばい」

　自分から告白しようと覚悟を決めて、彼に告白したわけじゃない。
好きでもなんでもなかった人のことを、勝手に好きにさせられただけ。
それを相手にも知られている上でフラれるって、酷くない？　
なんかすっごい損した気分だ。
あぁ、だけど元々この気持ちはウソなんだから、損とかでもないか。
元に戻っただけ。
だからなんのダメージもない。
傷ついてるこの気持ちも、なかったはずのものだから。

「それでもまだ、私と友達でいてくれるのかなぁ～……」

　涙が出てくる前に、それを拭った。
泣く価値だってないことだ。
だったらちゃんと、素直に好きって言ってみればよかった。
自分の気持ちを誤魔化したり、匂わせるようなことなんてしないで。
やっと分かった。
だからみんな、ちゃんと告白するんだ。
あんなこと、頭のおかしい人たちのすることだと思ってた。
そう思ってた自分の方こそ、本物のバカだ。
だけどもしそうやってちゃんと告白して、それでもこんな風にフラれるとしたら、どうすればいいの？

　その日の夜、快斗からメッセージが入った。
『ちゃんと館山には謝ったから』だって。
何をどう謝ったって言うんだろう。
私も十分バカだけど、彼もよっぽどだよね。
既読だけつけて、ベッドに潜った。