扉を壊して、閉じ込めて
◆

　アリスは故郷に帰りたかった。
　幼い頃、不思議な扉を開けてしまったあの瞬間から。

　その日は誰かと遊んでいた。アリスがとても慕っていた人だった。
　家族のような、友人のような、いやそれ以上の何かだったような。
　とにかく幼い自分はその人のことが大好きで、一緒に遊ぶ日を指折り数えていたことは覚えている。

　久しぶりに会えた日は決まって浮かれていた。
　遊ぶ時間は短かったから、何をするかはあらかじめ決めておいた。ひとまずその人に一頻り頭を撫でてもらってから、かくれんぼがしたいと言った。
　そうして庭の茂みに隠れて、見付けてもらう前に、見付けてしまった。

　あの扉を。

『助けておくれ』
『アリス、アリス』
『人々を救っておくれ』

　扉の向こうからは、切実な声が聞こえてきた。
　苦しそうだった。痛そうだった。悲しそうだった。
　誰かが、自分が助けてあげなくてはと、扉に手をかけてしまったのだ。

　それで──。
　

◆


「……小春」

　長い間奪われていた名前は、思いのほかすんなりと耳に馴染んだ。
　目を覚ますと、また頬に涙がぽろぽろと転がり落ちる。
　しかしそれは自分のものだけではなくて、すぐそばに腰掛けた彼が落としたものでもあった。
　幼い頃のように頭を撫でて、不安げにこちらを見詰める真紅の瞳は、彼女がずっと求めていたものだった。


「氷雨、さま。……ただいま、戻りました」

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