あなたを忘れて生きていた

　アデルバートは彼女を一目見ただけで「不思議な女の子だ」と思って、胸をときめかせた。彼は、それまでに貴族の子女数名と会ったことはあったが、平民の女の子とは縁がなかったし、体があまり強くないため、家からもあまり出たことがなかった。だから、彼にとって「不思議な服を着て、不思議なかごを背負っている」けれど、なんとも可愛らしい少女との出会いに、鼓動は早まった。

「どこの子供？」

　アデルバートとそう年齢が違わないように見えるのに「子供」とアデルバートを呼ぶ。彼は、そのことにカチンと来たので

「子供じゃないぞ！　ア……アルベルトだ！」

と叫んだ。なんとなく彼は「名前を知られない方が良い」と本能でそう思った。アルベルトはアデルバートから派生をした名前だ。咄嗟にしては良い嘘をつけたと彼は思う。

　それを聞いた彼女は「子供でしょ？　わたしも子供だもの。あなたも子供よね？」と、きょとんとした表情で言った。

「うっ……」

「わたしは７歳なの。あなたは？」

「ぼ、僕は８歳だ！」

　自分の方が年上だ。アデルバートは、そう言って「ふん」と鼻を鳴らした。だが、彼女は疑いの目を向ける。

「ええ？　本当？　わたしより小さいのに……」

「本当だ！　その、背は、伸びる！　そのうち！」

「うふふ、そうね、確かにそうかもね。お母さんが言ってたわ。男の子って後から大きくなるんだって」

　意地になって叫んだものの、彼女がそういって笑えば、アデルバートは少し恥ずかしくなった。

「ごめん。むきになった」

「えっ？　何が？　ね、どこから来たの？　いいお洋服を着ているもの、きっとお金持ちのお家の子供なんでしょ。いいなぁ～！　あっ、隣に座ってもいいかしら？　わたし今日は沢山薬草を摘んできてくたくたなの！」

　そうペラペラと喋って、何故かフィリアはアデルバートの隣に腰を下ろした。一体どうしてこの少女は自分の隣に座るんだ、と思いつつも、彼はどきどきしながら「うん」とだけ頷いた。

　それが、アルベルトとフィリア。彼らの出会いだった。