鉢かぶり姫〜異形姫は平安貴公子に永遠の契りで溺愛される

運命の相手

「あ、あの。お湯が沸いております」
　姫は、半分抱きとめられた格好のまま、宰相君に言った。
　姫の言葉を聞いた宰相君の体が、びくっと震える。

「そ、そうか。……すまぬが、私の背中を流してくれぬか？」
「え！？」
「もう夜も遅い、誰もいない。遠慮せずとも、一緒に湯殿に入って流してほしい」

　言うが早いか、宰相君は湯殿に入り、するすると着物を脱いだ。

　姫は大いに戸惑っていた。
　かつて生家では、背中を流してもらったこともあったけれど、他人の背中を流したことなど無い。ましてや、若い男性の。

　宰相君のほうはと言えば、自分の感情をどうしたらいいか分からず、本能の赴くまま姫を湯殿に誘ってしまっていたのだ。

　姫の美しい声を聞いた彼は、その声にうっとりと聞き惚れ、更には不恰好な鉢の下に隠れている顔が見えた気がして、頭に血が上ったのである。

（私にははっきりと見えた、この方の花の顔(かんばせ)が。
　吉野の里で咲き乱れる桜のように華やかな美しさ、そして可愛らしさだった。
　……この方はきっと、私が前世で契った方に違いない！）

　姫は高鳴る胸を押さえ、湯殿に入った。
「失礼いたします」

　瞬間、宰相君にきつく抱きしめられ、囁かれる。
「怖がらないで。どうぞ、私の狼藉をお許し下さい」

　姫は無意識のうちに、宰相君に体を預けていた。彼は姫の体を優しく撫で始めたが、急に「ははっ」と小声で笑った。

「さっきは下人を叱りつけておきながら、私は奴と同じことをしている」

　そう言われれば、そうかもしれない。
　しかし、目の前の若い男性の美しい顔、贅肉ひとつない体を見た姫は、少しも嫌な気がしなかったのだ。

　宰相君は恥ずかしそうに言う。
「私は女性と契ったことはもちろん、まともに話もしたことがないのです」
　姫は「え？」と、驚きの声を上げてしまった。

（本当かしら。こんな素敵な方が？ 宮中で評判の物語に出てくる “光君(ひかるきみ)” とは、宰相君さまのような方を言うのではないかしら？）

　ぼんやりと、そんなことを考えていた姫は、不意に自分の体を持ち上げられて驚いた。