鉢かぶり姫〜異形姫は平安貴公子に永遠の契りで溺愛される

明石左馬介、大いに驚く

　宰相君は、几帳の端をめくって奥を見せた。
　覗き込んだ明石は、
「あ！ これはしたり！」
　焦って、その場に平伏する。

　まさか、宰相君が女人を連れ込んでいたとは思わなかった。予想外のこととはいえ、無粋な真似をしてしまった。明石は申し訳なさに身を縮める。

「鉢かぶり姫はここにいる」
「左様でございましたか、って。え！ えっえ？」
　薄衣の下から、ひょっこり顔を出したのは黒い鉢。
　明石は仰天した。

「今日は鉢かぶり姫は仕事を休む。いや、休ませる。すまぬが、お前から役人に言っておいてくれ。理由はそうだな……昨日役人に無礼な真似をされて、寝込んでしまっているとでも」

　明石は「はっ」と、もう一度平伏してから立ち上がって殿(部屋)を辞した。
　彼はその足で湯殿に行き、宰相君に言われた通りに伝えたあと、自分の持ち場に戻った。

　一方、宰相君と姫は、その日は飽きる事なく愛し合い、疲れると眠るということの繰り返しであった。

　姫は、突然嵐に見舞われたように変化した自分の境遇に、戸惑いつつも幸せな気分でいっぱいである。
　しかし、いつまでも、ここでこうしているわけにはいかない。

　私は湯殿のお湯係。
　なにより、この見た目では、とても宰相君さまのお相手になどなれるわけではないのだ。

　胸が苦しくなり、自然と涙があふれてくる。
　宰相君はぐっすり眠っていた。

　姫は、彼を起こさないよう、静かに殿(へや)から出て行った。
　たまたま、そこを明石が通りがかり、姫が出て行く姿を見つけた。

（おや、鉢かぶりだ。今まで気づかなかったが、あの身のこなしの美しさ、まるで後光が差しているように見える。どういうことだ？）

　惚れ惚れと見とれてしまっている自分に、またもや明石は大いに驚いたのである。