鉢かぶり姫〜異形姫は平安貴公子に永遠の契りで溺愛される

首筋に残る梅の花

　姫は湯殿に戻ると、何事もなかったように働き始めた。
　しかし、同輩の中には、目ざとく姫の首筋に残る梅の花模様(キスマーク)に気づく者もいた。それを指摘され、姫は一瞬慌てたが、説明も弁明もしないでおいた。

（宰相君さまが私を慈(いつく)しんで下さった証(あかし)だから）

　姫は首筋にそっと手を当てて思う。
　おそらく、体じゅうに同じような痕(あと)があるに違いない。
　姫は思い出すと体が熱くなった。

　姫の沈黙を、同輩たちは各々(おのおの)勝手に推測する。
　湯殿の役人がつけたと勘違いして気の毒がる者もいれば、誰か他の人がつけたのでは？ と詮索してくる者もいたりして、姫は彼らの相手にぐったりするほど疲れてしまった。

　一方、宰相君は、目覚めて隣に姫がいないのに気づくと跳ね起きた。
　彼は、帷子姿(下着姿)のままで表に出た。丁度その時、宰相君の様子を見に来た明石が彼に声をかけた。

「宰相さま、いかがされました？ そのようなお姿で」
「姫がいないのだ」
「姫とは、鉢かぶりのことですか？」
「そう！ 鉢かぶり姫だ」
「その者ならば、もうとっくにお仕事に励んでおります」
「そうなのか！」

　宰相君は考える。
　どうしたものか。
　自分はもう、鉢かぶり姫を妻と思い定めているが、彼女からは、はっきりとした返事は聞いていない。

　こういう時は、もしかして『後朝の文(きぬぎぬのふみ)』を贈るべきなのだろうか？
　宰相君は、目の前にいる明石に尋ねてみた。

「お前、女性(にょしょう)に文を贈ったことはあるか？」
「わたくしでございますか？ もちろん、ありません！」

　明石から満面の笑みで返され、宰相君は苦笑いした。

「そ、そうか。お前には聞くだけ無駄だったようだな」
「もしかして、宰相さまは鉢かぶりに文を？」

「贈るべきだろうか？」
「当然でございます！ あちらは一応、女君(おんなぎみ)なのですし、何もしないなんてありえない、非礼にあたります」

「困ったことに、私は歌は苦手だ」
「なんでもいいんですよ、適当で」

　姫のことを『一応、女君』と言ったり、姫に贈る文は『適当でいい』と言ったり。
　こいつは姫を軽んじすぎている！

　自分から相談しておいて、頼りにならない明石に対して頭に来た宰相君は、
「明石、お前、私の代わりに文を書いてくれ。頼んだぞ」
　そう言いつけて、殿(へや)に戻って行こうとする。