鉢かぶり姫〜異形姫は平安貴公子に永遠の契りで溺愛される

恋の行方

　そろそろ夜も更ける頃、湯殿に宰相君が現れた。
　彼は姫に会うなり、
「夜になるのが、こんなに待ち遠しかったことはありません」
　そう言って、彼女を愛しげに見る。

「あなたの臥所(ふしど)はどこですか？」
「湯殿のすぐ隣でございますが」

「誰か他の下人も、同じ所で寝ているのですか？」
「いいえ、誰も。湯殿は、皆様が暮らしていらっしゃる所からは離れておりますし、お屋敷にお勤めの方々も、湯殿近くには住まわれておりません」

　宰相君は内心、（それは都合がいいな！）と喜んだが、顔には出さず姫に囁いた。
「今からそこに案内(あない)して下さいませんか？」

「今からでございますか？」
「今すぐあなたを抱きたい」

　宰相君の直截(ストレート)な言葉を聞いて、姫の全身はわなわなと震える。

「どうなされた？瘧(おこり)が起きたかのように震えて。どこか具合が悪いのですか？」
「いいえ！」
「まさか、寒いわけではないですよね」
「はい！」

（なぜ私は、こんなに震えているのだろう？
　宰相君さまから、こんなに求められている嬉しさや喜びといった感情が、体内から外にあふれ出てきたのかもしれない。それが私の体を慄か(おののか)せているのだ。きっとそう）

　ふたりは、湯殿の脇にある粗末な建物に入った。姫の臥所(部屋)である。
　几帳などもない、下々(しもじも)と同じような暮らしをするのは姫は初めてであったが、早朝から夜中まで働いているのだから、この部屋で過ごす時間は少ない。粗末な部屋も気にならなかった。

　宰相君は、ぐるりとあたりを見回して、
（これでは一日の疲れも取れぬな）
　姫を可哀想に思って、胸が痛くなる。

（早くこの方を妻として引き取りたい）
　しかし、昨日の今日である。

　結局、姫には歌を贈っていないし、姫も拒みはしないが、内心はどうなのかよくわからない。

（もう少し、この方の気持ちがほぐれるまで熱心に通って、私の真心を伝え続けるしかないな）

　宰相君は、無言で姫をそっと寝床に押し倒す。
「宰相さま！」
　不意をつかれて、喘ぐような悲鳴を上げた姫の目の前を、どこからか水を求めて来たらしい蛍が横切る。

　微かに明滅する小さな灯りを見た宰相君が、
「私たちのことが気になって、蛍が覗きに来たようだ」
　戯言(ざれごと)を言って微笑(わら)う。

　実際は、ふたりの恋の行方が気になっていたのは、蛍などではない、屋敷の人たちであった。



【註】
　瘧）熱病
　臥所）寝る場所