鉢かぶり姫〜異形姫は平安貴公子に永遠の契りで溺愛される

管弦の遊び

　山蔭卿が、いちひめに返事する前に母君が答えた。
「もちろん管弦の遊び、やってもらいますよ。私はこれを一番楽しみにしていました」

　母君は大蔵に目配せする。
　大蔵は頷いて、女房たちに何やら命じた。

「私が鼓(つづみ)をやります。あとは、和琴(わごん)と琵琶(びわ)、笙(しょう)かしら」
「姑上(ははうえ)さま、私が琵琶を弾き、にのさまが笙を吹きます。鉢かぶりどのには和琴をお任せしたい、と思うのですけれど」
「和琴を？ 鉢かぶりに！」

　母君が驚いたのには理由があった。
（和琴は、一曲仕上げるのにも相当年季を入れて練習しなくてはならない。それを何処の馬の骨ともわからない、下賤な鉢かぶりにやらせるなんて無理な注文というものだわ）

　迷っているような母君の様子に気付かぬ振りで、いちひめとにのさまは、
「さ、始めましょう」
　と、さっさと主殿の広間中央に進み出て行った。
　そこには、大蔵の指示で既に楽器が用意されている。

「さ、鉢かぶりどの、和琴の前に」
　いちひめは姫に命じた。
　有無を言わさぬその態度に、全員が緊張する。

　姫は、どうしたものかと迷っていた。
（和琴なら、お母さまに厳しくしつけられたから、多少の自信はある。でも、ここで腕前を披露するのは、失礼と思われないかしら）

　姫の逡巡(迷い)を逆の意味に受け取った、いちひめとにのさま。
　『ニタァ』と音がしそうなほど、ふたりは意地悪そう(嬉しそう)な笑みを浮かべ、姫を見つめる。

（さて、鉢かぶりは何て言って断るかしら。その綺麗な顔が泣き顔になるのが楽しみ！）

「ぐふっ」
　思わず笑い声が漏れて、慌てて口元を押さえたいちひめである。

（わかりやっす！）
　見物席にいる明石は、いちひめとにのさまを見て吹き出しそうになった。

　あの方たちは、鉢かぶりどのを嬲り者(なぶりもの)にするおつもりなのだな。高貴な方々でも、やることや考えることは下品な(えげつない)もんだなあ……。

　宰相君は、はらはらしていた。
（和琴なら私は得意だから、姫の代わりに私が弾いてやってもいいのだが）

　彼が中腰になった時、姫は宰相君のほうを見て微笑んだ。
　姫の表情は自信たっぷりに見えた。