鉢かぶり姫〜異形姫は平安貴公子に永遠の契りで溺愛される

姫、父君と再会す

　ある日のこと。
　宰相君御夫妻は、御栄達のお礼に、長谷観音にお参りすることにした。

　よく晴れた秋の日、お子様たちを連れた大行列、宰相君御一行は出発した。きらびやかに飾り立てた行列が初瀬に到着し、さて観音様にお礼しようとなった時のこと。

　観音様の御前(おんまえ)で、ひとりの托鉢僧が熱心に経を唱え、拝んでいる姿があった。
　宰相君の供奉(ぐぶ)の者が、それを見咎めて托鉢僧に言った。
「それなる坊主、御堂は狭いのに邪魔である。そこを退け」

　年老いて薄汚い托鉢僧は、慌てて御堂を出て行った。
　彼は、御一行に見とれている様子だったが、綺羅綺羅しい(美しい)御子たちの姿を見るや、さめざめと泣き始めた。

　供奉の者が、「なぜ泣いているのか？」と尋ねたところ、托鉢僧は自分の氏素性や身の上話を始めて言うには……。
「あのお美しいお子たちが、私の死んだ娘にそっくりなのです」

　供奉の者は、（寝言を言うてるし。托鉢は難行苦行やから、物狂ひ(あたおか)になってしもたんか。可哀想に）と、哀れに思った。
　彼は、同輩に托鉢僧の告白を話した。

　すると、話に興味を持った同輩が、違う供奉に伝え、その供奉はまた違う供奉に伝える。
　最後は、姫に付き従っている明石の耳に入ってきた。

「なかなか興を惹かれる(面白い)話を聞きましたよ。備中守という身分高い人が、托鉢僧に身をやつして、亡き妻と娘の菩提を弔っているそうです。お気の毒なことですなあ」
　明石が大蔵に話したところ、近くにいた姫はそれを聞いて驚愕した。

「まさか……？」
　姫は、その托鉢僧を連れてくるよう、明石に命じた。

　しばらくして明石に連れて来られたのは、年老いて痩せこけているが、紛れもない懐かしい父であった。

「なんとしたこと！ そなたは、わしの可愛い娘御であるまいか？ ご無事だったのか！」
　備中守は、人目も憚らず声を上げて泣き出した。

　姫は嬉しさのあまり、備中守に駆け寄る。
　二人は互いの手を取り合った。

「お父さま、どうしてこのようなお姿をしていらっしゃるのですか？」
「わしのことよりも、そなた、鉢が取れたのか？ よかった！ お美しく立派になられて。今はお幸せじゃな？」

　姫は「はい」と頷き、今の幸福な暮らしぶりを語った。
「で、お父さまは？」

　再度、姫に尋ねられ、備中守は托鉢に出た経緯(いきさつ)を話した。
　すると……。



【註】
　供奉）高貴な人や主人のお供をすること