鉢かぶり姫〜異形姫は平安貴公子に永遠の契りで溺愛される

嫌がらせ

　ある日のこと、自分の部屋から渡殿(わたどの)(ろうか)に出た鉢かぶり姫は、異様な匂いに気がついた。

　姫のお付きの女房も眉をひそめ、「何事でございましょう？」と言うが早いか悲鳴を上げる。なんということであろうか、渡殿に糞尿や泥、落葉といったものが撒き散らされていた。

「なんとしたこと！ 早く片付けねば」
　女房たちが怒り騒ぎ立てるのだが、どう考えても姫に対する嫌がらせとしか思えない。
　しかし、嫌がらせは、その一件だけではなかった。

　翌日、屋敷で飼われている老猫(ろうびょう)の “初瀬丸(はせまる)” の姿が見えない、と備中守が不思議がっていると、屋敷内の池に初瀬丸の死骸が浮いているのが見つかった。

　水を怖がる初瀬丸は、中庭で遊ぶことはあっても池には近寄らない。誰かが初瀬丸を池に沈めたのでは？ となり、これもまた大騒ぎになる。

「鉢かぶり姫の仕業です！」
　騒ぎの最中、備中守の御前(おんまえ)を訪ねた北の方は傲然(ごうぜん)と言い放った。

「何を申す？」
「わたくし、見ましたのよ。猫がいなくなる直前、朝からずっと、姫は猫と遊んでいました」

「それはいつものことではないか」
「いいえ。今日に限って、その猫が姫に爪を立てたのです。姫は大変な剣幕で、抱いていた猫を投げました！」

　備中守は、あの穏やかな姫が、初瀬丸のやることに怒ったりするだろうか？ と疑問に思い、
「突然爪を立てられたら、誰だって手を離すだろう」
　と、その場は北の方の言葉には取り合わなかった。

　代わりに、
「可哀想な初瀬丸を手厚く葬ってやりなさい」
　そう返事するに留めたのである。

　連日の恐ろしい出来事に打ちひしがれた姫は、ある日、御付きも連れずに、亡き母の墓にこっそりと詣でることにした。助けを求めるために。

「大好きなお母さまとお別れをしたうえ、このような姿になってしまい、毎日辛いことばかりです。幸い、父上には新しい母上がおそばにいて下さいます。可愛い女の赤ちゃんも生まれました。私はもう、いらない子です。この世になんの未練もございません。早くお母さま、私を迎えに来て下さいませ！」

　姫は墓に縋り付く(すがりつく)ようにして泣いた。
　もちろん、母からの返事はない。

　「お母さまあーー」
　姫の麗しい泣き声が、辺りに響く。