オタクな生徒が俺を「柊弥たそ」と呼び、讃え崇めてきます。

「そりゃ…怖いですよね。知らない１年生に突然『柊弥たそ』って言われて、讃え崇められて…冷静に考えると意味分からないですし恐怖ですよね」

ケラケラと笑う網本さん。
彼女も変な子だと思っていたけれど、あれら全て演技で、ここまでしっかりとした子だったなんて。

全く…気が付かないものだ…。

「ねぇ先生、やり方は間違ったかもしれないけれど。そうやって小夏を気に掛けてくれていたのは良かったと思います」

「明日、部活に行くよう私から伝えておきます。…何だか、漠然とですけど。…大井先生は、小夏を救うヒーローになりそうな予感がするのです」


そう言い残して、網本さんは中庭の清掃に戻って行った。


「…はぁ」


つくづく実感する。
俺、全然駄目だな。

伊藤さんから聞き出す前に、網本さんに聞けば良かった。

毎日考えてもらっていた俳句にも、伊藤さんの心情が少し出ていたのに。
それすらも気が付かず、話して貰おうとムキになって…。


「俺も…まだまだだな…」



『柊弥たそ、お疲れ様でござる！』

『拙者は、推しを愛でる小説を書くでござる！』



ふざけているような、あの喋り方。
行動、仕草。

怖すぎて眼鏡を掛けることを強要したけれど。



あれら全て……傷付いている伊藤さん自身を隠す為の仮面だった。



眼鏡を掛けた時もそう。

どちらの伊藤さんも、自分を守るために時間を掛けて作り上げた仮面。




高校教師になって、５年目の春。

そんなことに気が付かず、愚かな俺は傷を抱えた１人の生徒を更に傷付けた。