続・泣き虫の凛ちゃんがヤクザになっていた２

12話

　休日の夕方、私はスーパーで買い物をしていた。
　凛ちゃんから「今日は早く帰れそうだ」と連絡が来たため、夕飯は彼の好きなハンバーグを作ってあげようと材料を買いに行ったのだ。

　その帰り道、私は道中にある公園の前で立ち止まる。
　その公園は、私が子供の頃凛ちゃんや他の友達とよく遊んだ場所だ。
　昔はたくさんの遊具があって、休日や放課後になると子供たちやそのお母さんたちが大勢いた。
　しかし、今ではジャングルジムや鉄棒、滑り台などの遊具が撤去され、残っているのはブランコと砂場だけだ。
　遊具の減少のせいなのか、児童の減少のせいなのか、はたまた子供が外で遊ばなくなったせいなのか、この公園にいる人影も随分と少なくなってしまった。

　私は何となく公園の中を覗いてみた。案の定、中は閑散としている。
　しかし、よく見ると、奥の手足洗い場に三つの人影があった。それは、小学校低学年くらいの男の子二人と、大人の男性だ。
　そして、大人の男性のほうは、見覚えのある虎のスカジャンを羽織っている。そのスカジャンを見て、私はすぐに彼が凛ちゃんの子分の田中くんだと気づいた。
　
「何をしているのか」と注意深く見てみると、どうやら片方の男の子が転んだのか足を擦り剥いており、田中くんが傷口を水で洗ってあげていたようだ。
　田中くんが傷口に大きめの絆創膏を貼ってあげると、男の子たちは「ありがとう、おじさん」と言って公園の外へと駆けていった。

　去っていく男の子たちに手を振っている田中くんに、私は歩み寄る。
「えっ！？姐さん！！？」
　田中くんは私を見るなり、鳩が豆鉄砲を食ったような顔をする。
「いつからいたんですかー？びっくりしちゃいましたよ」
「ふふっ、傷口洗ってあげてるところからかな？」
「あははっ、公園の前を通り過ぎようとしたら、さっきのガキが転んで大泣きし始めたんです。なんか放っておけなくて、応急措置だけしちゃいました」
「へぇ、田中くんって、優しいね」
　私がそう言うと、田中くんは「そんなことないっすよ」と照れたように笑う。