続・泣き虫の凛ちゃんがヤクザになっていた２

15話 後編

「や、やめて、やめて……」
　室内に凛ちゃんの呻き声と、男たちの罵声、そして殴られたり蹴られたりする鈍い音が室内に響き渡る。
　私は俯きながら耳を塞いで、ただボロボロと涙を流しながら「やめて」と、か細い声で繰り返すことしかできない。
　凛ちゃんが酷い目に遭っているのに、私は怖くて動けない。
　私のせいなのに――。私が捕まってしまったせいで、凛ちゃんはこんな目に――。

「おれを、殺したいんだったら、殺せばいい……。けど、彼女は……、幸希だけは……たすけてくれ……。このとおりだ……」

　突然、微かに聞こえてきた凛ちゃんの泣いているような声に、私は顔を上げた。
　私の目に、望月さんの前でボロボロになった凛ちゃんが土下座をしている。
「あははははっ！！！男がこんくらいで泣いてんじゃねぇよ！！！」
　凛ちゃんの頭を、望月さんは嘲笑しながら踏みつけた。

　――男のくせに泣くなよ！

　望月さんの姿と、いじめっ子の大貴くんの姿が重なる。

「たのむ……。ゆきを、たすけてくれ……」

　凛ちゃんは泣きながら懇願している。

　――やめてよぉ。
　
　子供の頃と同じように、凛ちゃんは泣いている。しかし、それは許しを請うものではなく、私を助けようとする言葉だ。

　助けなきゃ。

　――やめなさいよ！

　子供の頃、私はいじめられて泣いている凛ちゃんを見た時、そう思うより先に身体が動いていた。

「やめてください！」

　私は立ち上がって、望月さんの背中に向かって叫んだ。
　
「おい！大人しくしろ！！！」
　後ろにいる男が私の両肩を掴んで怒鳴る。それも構わずに、私は「やめてください！お願いします！」と叫び続けた。

　すると、望月さんはゆっくりと振り返り、苛立ったように私を睨みながらこちらへ詰め寄って来る。
「――やめろ！望月っ！やめてくれ！！！」
　凛ちゃんは立ち上がって、望月さんに飛び掛かろうとする。しかし、彼を取り囲んでいる男の一人が「暴れんじゃねぇよ！」と言って、彼を床に抑え込んだ。

「何だよ、お嬢さん。俺に何か文句でもあるのか？」
　望月さんは、右手で私の首を掴んで、ニヤニヤと不敵な笑みを浮かべる。
　そんな彼に、私は恐怖心でガタガタと震え出した。
　殺される――。
　私はこの状況をどうにかしなくてはならないと、必死に思考を巡らせた。

　――お前、アタマをどこに隠した？

　そう言えば、望月さんはそんなことを凛ちゃんに訊いていた。

　――最近、どこぞの怒りんぼのヤクザが『アタマはどこだ？』って訊いて回ってるらしいんですよ。

　もしかして、田中くんの話は、このことを指しているのだろうか。

「……か、亀」
　私は一か八かで言葉を絞り出す。
　それに対して望月さんは「あぁ？」と眉間に皺を寄せながら凄む。私はその顔を見て、一瞬怖気づきそうになった。
「アタマを、探してるんですよね？それなら、アタマは亀が隠してるって……」
　私は声を震わせながら、何とか言葉を紡いだ。そして、どうにかこれで解決してほしいと祈った。
「はあ？亀ぇ？」
　しかし、望月さんたちはゲラゲラと笑い出した。

　ダメだ。やっぱり、田中くんの話と望月さんの話は関係なかったか……。

　私は絶望感で目の前が真っ暗になった。
「わ、私が知ってるのは、それだけです……」
　私は嗚咽を漏らしながら泣き出す。
　殺される。私も、凛ちゃんも、この人たちに殺されてしまう。

「お願いします……。凛ちゃんを助けてください……。な、何でも、します……。何でもしますから……、凛ちゃんを、助けてください……」

　私は泣きじゃくりながら懇願する。
　すると、望月さんは突然何かを思い出したかのように、眉をひそめた。
「まさか……」
　今度は焦ったような表情になったかと思うと、目がキョロキョロと泳ぎ始める。
　周りの男たちも、「亀って……」と何かを口々に話し始める。
　そして、私の首を掴んでいる手にどんどんと力が籠っていき、私の頸動脈を圧迫する。私は苦しさから望月さんの手を引き剥がそうとするが、敵わない。
　望月さんの顔は、見る見るうちに怒りへと変わっていった。

「あの野郎、ハメやがったな！！？」