【完結】婚約破棄された男装令嬢ヴァレンティーナは明日を強く生きる！そして愛を知る

　出迎えられるラファエルを見ていたヴァレンティーナだったが、幌の後ろにメイド二人が来るのを見てアリスを起こす。
　ルークも自然に目をこすり、起きた。

「ルーク！　あぁ無事でよかった」

　ルークが皆に、大事に思われているのが伝わってくる。

「……ごめんなさい、ごめんなさい」

「いいよ！　さぁもうお屋敷に着いたんだよ！　馬車は馬小屋へ連れてってもらうから、お客様もどうぞお降りになってください！」

「お世話になります！」

　屋敷から出てきた使用人達も、豪雨でみるみるずぶ濡れになっていく。
　ヴァレンティーナとアリスも慌てて、それぞれのトランクを持ってメイド達の後を追う。

「ヴァレン！　俺もすぐに行くから、待っててくれ！」

「わかった、馬車を頼む！　気を付けて！」

　暗いなかでもわかる、屋敷の大きさ。
　そして使用人の数。

　ラファエルは、どういう身分なのだろうか？

　とりあえず屋敷の玄関についた。
　古いが、磨き上げられた立派な洋館のドアだ。
　
「さぁ、どうぞ中へ。すぐにタオルをお持ちしますね」

　やっと嵐から逃れられた、と流石にヴァレンティーナも息を吐く。

「アリス、大丈夫か？」

「えぇ！　私は睡眠もとってしまいましたし、お腹が空いたくらいです」

「俺も腹が減ったなぁ」

「ルーク！　せっかくの御馳走も冷めてしまったのは誰の……ん、もう、仕方ないわね」

　タオルを持ってきた中年メイドが怒りかけたが、ラファエルの言いつけを守るためか呆れたように溜息をついた。
　きっとラファエルの誕生日パーティーの準備は、途中でルークの捜索になってしまい中止になったのだろう。

「お客様、タオルをどうぞ。すぐに温かいお部屋へご案内致します」

「ありがとう。夜分にすみません。お世話になります」

　タオルを渡してきたメイドは、ヴァレンティーナの美貌にドキリとした顔をする。

「おっし！　馬車はこれで大丈夫だ。みんなも、大丈夫だったか？」

　重い玄関が開いて、ラファエルが入ってくる。
　すぐにタオルを受け取ったが、びしょ濡れだ。
　
「ラファエル様、身体が冷えておりますよね。お部屋のお風呂はすぐに入れるようにしてあるのですが……」

「俺の部屋の風呂は二人に先に使わせてやってくれ。俺はみんなの方を使うから」

「いや、しかしラファエル殿、君の方が」

「命の恩人が何を遠慮する！　着替えはあるか？　俺の服なら着れるだろう。好きなの着ていいから。ドナさん、二人を頼むよ」

　ドナと呼ばれたメイドが頷く。
　
「もう２３時か……腹減ったよな？」

　入ってすぐにある広間にあった大時計を見て、ラファエルが二人に聞いた。

「はぁい！　それはもう、すごく！」

　ヴァレンティーナより先に、アリスが笑顔で言う。
　ルークも頷いたのでラファエルが頭を撫でた。
　
「そうだよな！　ルークの誕生日プレゼントもあるし、作りかけの御馳走もある。まぁ夜中だからささやかに茶会でもするか！　ニナさん、よろしく」

「はい、ラファエル様」

　二ナと呼ばれたメイドは去って行く。
　調理場へ行くのだろう。

「じゃあ、また後で」

　ラファエルが微笑んだ。
　温かい屋敷に入り、少し安心したヴァレンティーナの心。
　濡れた髪を掻き上げたラファエルは健康的に日に焼け、眉毛は凛々しく、瞳は琥珀のように金色に輝く。
　目鼻立ちの整って、微笑みは優しく精悍な美青年だという事に気が付いた。