【完結】婚約破棄された男装令嬢ヴァレンティーナは明日を強く生きる！そして愛を知る

「アリス？」

「アリスに惚れて、こ、婚約したのではないのか！？」

「え！？　俺が惚れてるのはヴァレンだけだが」

　驚き、当然のようには言うラファエル。

「なっ……！」

「えっ？　俺は、すごく……ヴァレンに好きな気持ちを伝えていたつもりなんだけど……」

「えっ」

「ごめん……剣ばっかなのと、夕方に話したトラウマで、女性経験が全くないのは本当なんだ。だから、全然うまくない……」

「え、そんな……私だって……なにも……下手くそどころか」

　初めての恋に、戸惑い……身動きすらできなかった――。

「でも俺は勝手に俺のこと、ちょっとは好きになってくれてるんじゃないかって……思ってたんだけど」

「……え……」

「俺の、うぬぼれ……？」
　
　グッとラファエルが顔を近づけた。
　二人の息がかかってキスしてしまいそうな、距離。
　雄々しくなったり、可愛く聞いてみたり……ギャップが心臓に響く。
　
「ラファエル……私は……あの……」

　うぬぼれな事があるだろうか？
　ちょっとどころではない。
　好きで好きで、たまらない……。
　
　でも言葉にならないヴァレンティーナ。
　自分の感情を言葉にできないなんて事も、初めてだった。

「アリスに、ヴァレンにハッキリ言えと怒られて……部屋に行ったんだけど留守のようで……眠ったのかとも思ったんだが、なんとなく道場にいそうな気がしたんだ」
　
　もしもその直感で動いていなかったら、ヴァレンティーナは助かっていなかった。
　魂で惹かれ結び合う力を、お互いに無意識に感じているようだ。

「は、は、ハッキリ……とは？」

「……えっと……ヴァレン。出逢ってまだ１日だけど……貴女といると、俺はとても楽しくて……すごく幸せで……」

　それはヴァレンティーナもそうだった。
　ラファエルとの時間は、今までの人生で一番といっていいほど楽しかった。

「貴女の剣の素晴らしさに、俺は心を奪われた」

　女が剣を振り、どれだけ罵倒されただろう。
　剣を振るために男装し、それも嘲笑され……。

　それを、二刀流の剣豪に認められた事だけで目が潤む。　

「……ラファエル……」

「……ヴァレン……」

　ピタリと歩みを止めて、スーッとラファエルは息を吸った。
　真剣な瞳で見つめられて、それだけで心臓が高鳴る。

「ずっと貴女の事を考えてしまう。こんな感情は初めてで……すごく好きだ。愛してる、ヴァレン。どうか俺と結婚してほしい」

「ひゃっ！？」

　降り注ぐ、愛の言葉。
　自分でもどこから声が出ているのかわからない悲鳴が出てしまう。
　
「さっきから、めちゃくちゃ可愛いんだけど……」

「ば、ばか……さっきから心臓がもたない」

「そうなの……？　可愛いよヴァレン。とても」

「……ヴァ……ヴァレンティーナというんだ……本当の名前は……」

　ラファエルに教えたくなった。
　彼に名前を呼んでほしくて、つい言ってしまった。

「ヴァレンが男として振る舞いたいのなら、聞くのは野暮かなと思ってた……美しく気高い名前だね……ぴったりだよ」

「そ、そんなことは」

「ヴァレンティーナ……答えは？」

「でも……私は……何もできない……無能者だ……」

「……本当にそう思っている？　……何もかも完璧なのに……」

「ラファエル……」

「……好きだ……ヴァレンティーナ……」

　抱き上げられたまま、鼻を寄せられる。
　自分には似合わないと、思って絵本を閉じたお姫様の童話のよう。

　拒絶する答えなどない、そっと瞳を閉じて……熱い唇が合わさった。

「ん……っ……」

「……綺麗で可愛い、そして強い俺のヴァレンティーナ。好きだよ」

　甘い囁きに、優しい瞳。

「や、やめろ……ラファエル……」

　暗い夜でも、輝いて見える愛する人の顔がすぐ近くにある。

「何故？　君を愛する俺は嫌い？」

「だから心臓がもたない……」

「俺のこと……好き？」

「……すごく……好き……」
　
　こんな薄暗さでも、ラファエルからの視線が恥ずかしくなって両手で顔を隠す。
　
「……めちゃくちゃ嬉しい……んでめちゃくちゃ可愛い」

「し、心臓が破裂しそうだ」

「俺もさ。どんな剣豪を相手にした時よりも心臓がバクバクしてる」

「私もだ……こんなの……」

「可愛いヴァレンティーナ……このまま、俺の部屋へ連れて行くよ。俺の部屋で泥を落とそう」

「で、でも……」

「俺は離れたくない、もう二度と一人にしないから」

　ラファエルは、どんどん屋敷に向かって歩いて行く。

「しかし……」
　
「あいつらの事は、みんなに任せて今は君の傷を……」
　
「い、いやラファエル、私は大丈夫だ」

「ん？」

「奴らのことを縛り上げ、証拠も持ってすぐに駐在所に行こう。今なら撒いた油も残っている」

「それは、そうだが……」

　ラファエルもそれは考えている。
　だが殴られ数人に犯されそうになった恋人を残していけるか？　と自問自答した。
　通報は屋敷の皆に任せて、ヴァレンティーナを優先したいと思ったのも当然のことである。