神獣の花嫁〜さだめられし出逢い〜

「だけどさ。……甘えてくれて、いいんだよ。一応、オレはキミの叔父さんなんだしね」

気づけば、美穂のすぐ側に『叔父』はいた。

ぞわり、と。嫌な感覚が背筋に走った。
反射的に立ち上がった美穂は、自室へと向かうため、逃げるようにリビングをあとにした。
が、勢いよく階段を昇りきったところで、自らに続く足音が聞こえ、片腕がつかまれた。強引に、振り向かされる。

───何か、生暖かいモノが、唇に触れた。

「……っ！」

『ソレ』が何かと気づいた美穂は『ソレ』から逃れるために、無我夢中で手と足を動かした。

踏み出した足が空をかき、自分の身体が宙に浮いたような気がした。
落ちる、と、思った時───このまま死ねたらいいのにという思いも、同時によぎったのだった……。


　　　　　　　＊


頭を打ちつける衝撃も、おかしな方向に腕や足が曲がってしまうこともなかった。
───階段から落ちたはずの美穂がいたのは、“陽ノ元(ひのもと)”という世界。

（日本じゃないのかよ……）

“契りの儀”の直後、菊から聞かされた美穂は、そう内心で突っ込みもしたが。
改めて『違う世界』なのだと、言語を操るニホンザル・猿助との会話で実感させられた。