神獣の花嫁〜さだめられし出逢い〜

障子から透かされた夕日が、セキコの整った顔をかろうじて照らす。
美穂にはそれが、失望を映したような瞳の色に見えた。

「は？」
「どうしても元の世界に『帰りたい』のなら、アタシは止めないわ。
何度も言うようだけど、アンタの願いを叶えるのがアタシの存在意義だから。
“仮の花嫁”のいまなら、コクのじい様に頼めば、すぐにでも戻れるでしょうしね」

衣ずれのさやかな音と共に、セキコは立ち上がった。
冷めた眼差しで美穂を見下ろしてくる。

「望まないことを強いるつもりはないわ。短い縁だったわね」

ひるがえる、あざやかな緋色の衣と、赤褐色の波打つ長い髪。
毅然(きぜん)として向けられた背中は、美穂との一切のつながりを絶つかのようだった。
そのまま部屋を立ち去って行くセキコに、美穂は内心で毒づいた。

（なんだよ……あたしが悪いみたいな言い方しやがって……）

美穂が『男』でないと知ってから、手のひらを返したような冷たい態度。

（そんなに『男』が良かったなら、間違えずに“召喚”しろっての！）

外装だけ見て間違えて注文した商品を、返品する前にこれでもいいかと妥協しかけて、止めたような印象だ。