神獣の花嫁〜さだめられし出逢い〜

「もののけって……オバケみたいなもん？　あたし、喰われちゃうの？」
「生気をね。アンタはアタシの“花嫁”だから、連中にとっては『ご馳走』なの。いたぶって傷つけて弱らせてペロリよ」
「なにソレ、超こわいんですけど！」
「……だから、“結界”を越えないでちょうだい。いいわね？」

念を押すようにセキコに言われたのは昨日のこと。美穂は、早くも禁を破ってしまったのかもしれない。

辺りは夕闇につつまれ、どこからかカラスの鳴き声が聞こえ始めた。
大きな黒いアゲハチョウが、ひらひらと目の前を通り過ぎて行く。

（もー、ヤダ！）

できるだけ明るいほうへ行きたいのに、気がつけば美穂は、深い森のなかに入りこんでしまっていた。

（出口どっち？）

周りを見渡しても方向すらつかめない。いよいよ美穂は、途方に暮れてしまう。

（どうしよう……）

その時、獣のか細い鳴き声が下生えの向こうから聞こえてきた。

（子犬？　まさか、迷子犬……じゃないよね。あたしじゃあるまいし）

甲高く、苦しそうな鳴き方をしていなくもない。
美穂は自分を棚上げして、助けを求めるように鳴く声のほうへと歩いた。