神獣の花嫁〜さだめられし出逢い〜

キツネの妖は、“神獣”の“花嫁”の慈悲により解放された───二度とこの領域に立ち入らないとの誓約付きで。

「美穂？　立てる？」

気遣う声音はいつもの穏やかな響き。
差し出される大きな手のひらが、優しく自分に触れたのも事実。

けれども───。

「いらない。あたしは、あんたの『もの』なんかじゃない！」

撥(は)ね付けた、善意。
いったい、何度目だろう？

弾かれた手をもう一方の手で押さえ、セキコが苦笑いを浮かべる。

「言葉のあやよ。アンタがアタシの“花嫁”になる気がないのは知っているわ。
───アタシが、怖い？」

悲しげで寂しそうな鳶色の瞳。
自分を見つめるセキコの表情に、美穂はたまらずにうつむいた。

「……こわいよっ……」

口をついて出た、本音。
心の奥からの叫びは、あふれた感情と共に美穂の頬を伝った。

「だって、あたし……あんたのことが好きなんだもん……！」

『猛獣』の本性は、もちろん怖い。
だが、それ以上に怖いのは、自分が『拒絶』されること。

「いらないって……元の世界に返すって……『男』じゃないあたしは、必要ないって……」