神獣の花嫁〜さだめられし出逢い〜
（こ、こいつ、いまあたしにキスしやがった！）

なんの前触れもなく、もののついでのように押し当てられた唇。

美穂は、怒りと恥ずかしさがない交ぜになり、思いきりセキコをにらむ。

「お前、いきなりナニしてんだよ？」
「あら、嫌だったの？」
「は？　イヤとかそういう問題じゃなくて───」

悪びれた様子もなくセキコに問い返され、美穂は勢いに任せて言いかけたことの結論に、口を閉ざす。

（……あたし、なんで怒ってるんだろ）

嫌、ではなかった。
それならなぜ、こんなに気分がモヤモヤとしているのだろう？

（くやしいけど、あたしはこいつのことが好き）

自覚して、本人にも想いを伝えた。
けれども───。

美穂は、セキコから視線を外す。直視して訊くには、勇気がいったからだ。

「お前さ……あたしのこと……き、なの？」
「え？」
「だから！　あたしのこと好きなのかって訊いてんの！」

結局、ケンカ腰の言い方しかできない自分は、可愛いげの欠片もない。
解っていても、長年染み付いた性格は、簡単には変えられなかった。

（…………って、返事、しろよ）
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