純愛以上、溺愛以上〜無愛想から始まった社長令息の豹変愛は彼女を甘く包み込む～

白山神社はこの辺りでは大きな神社だ。初詣の時期にはたくさんの人が集まるが、それ以外でも、一年を通して何かしら祭りやイベントを行っていて、知名度も高い。今の時期はそろそろ紅葉の季節ということで、境内の所々にライトアップが施されていた。

高原は神社の敷地内に入ると、駐車スペースの枠内に車を止めた。他に止まっている車は２、３台で、境内を歩く人影はまばらだった。

「ここでいいのか」

「はい」

私は頷きながらシートベルを外すと、高原に礼を言った。

「送ってくださってありがとうございました。それから、食事、ご馳走さまでした」

騙されたような形での食事の席とはなったけれど、料理はおいしかったし、支払いも高原が持ってくれた。結果的に私の方が接待を受ける側になってしまったかのようで、文句など言えるわけはなく、感謝するしかない時間を過ごさせてもらった。

「それでは、私はこれで失礼します」

そう言って頭を下げ、私は車から降りようとドアに手をかけた。

そんな私を引き留めるように、高原が言った。

「せっかくの神社だ。ちょっとお参りでもしていかないか」

「え、あの……」

私は戸惑った。このままさらっと高原の前から去ろうと思っていたのに、その高原と一緒に神社に参拝ですって？しかも、ここは確か縁結び。それを知っていてのことなのか、それとも知らずに言い出したのか……。

「ここまで来て素通りするなんて、神様に失礼だろ」

「それは、そうかもしれませんけど……」

私は高原の横顔をまじまじと眺めた。薄暗いせいで、ただでさえ読めない表情がますます分からない。

「何？」

「いえ、どうして一緒に参拝しなければいけないのかな、と……」

私はうっかり本音を口にしてしまった。しかし逆に高原から切り返される。

「どうして一緒に参拝しちゃだめなわけ？」

その声音にからかうような響きを感じ取り、私は顔をしかめて力なく沈黙した。

余計なことはもう何も言うまい――。

しかし高原は、最初から私の返事を待っていたわけではなかったようだ。エンジンを止めてさっさと車の外に出ると、前から回り込んで助手席のドアを開ける。

私はため息をついたが、すぐに考え直す。

お参りしたら、そのまま帰ってしまえばいいや――。

私は自分をそう納得させて車から降りた。