純愛以上、溺愛以上〜無愛想から始まった社長令息の豹変愛は彼女を甘く包み込む～

参拝を済ませて参道を戻る途中、私は小さなくしゃみをした。日中は程よい気温であっても、秋の夜は少し冷える。こんな時間に外にいることになるとは思っていなかったから、今朝は上着を着ずに出勤してしまっていた。

「大丈夫か？寒い？」

隣を歩いていた高原に聞かれて、私は首を横に振った。

「いえ、大丈夫です」

「ちょっと待って」

高原はそう言うと、いきなりスーツのジャケットを脱いだ。

えっ、と思った時にはすでに、そのジャケットは私の背中を覆っていた。

「あのっ、大丈夫ですから」

焦った私はジャケットを脱いで、高原に返そうとした。

しかし高原はそれを止めるように、私の両肩に手を置く。

「せめて車まで着てたらいい」

「あ……」

大きな彼のジャケットには高原の温もりが残っていて、温かかった。

まるで彼の腕の中に抱かれているようだ――。

そんな思いが唐突に浮かんだ自分に、私はうろたえた。鼓動が早まったのが分かったが、それに気づかないふりをしながら高原の後ろを歩く。

本当は適当な所で適当なことを言って、彼の前から立ち去るつもりだった。しかし思いがけず着せかけられたこのジャケットのおかげで、そのタイミングを逃してしまった。

車の近くまで来たところで、私は高原の背中に向かって声をかけた。

「これ、ありがとうございました」

私は脱いだジャケットを腕にかけて、立ち止まって振り返った高原に数歩歩み寄る。

「私、ここで帰りますので」

そう言ってジャケットを差し出したが、彼は受け取ろうとしない。その代わり私に訊ねた。

「家はこの近くなのか？」

「え？えぇ、北高の近くです」

「北高なら、ちょうど通り道だ。そこまで乗せていく」

「いえ、あの、お気持ちだけで結構ですので……」

「君が頷くまで、そのジャケットは受け取らない」

「なっ……」

私はぴくりと眉間にしわを寄せた。

「早く受け取ってください」

「いやだ」

「いやだ、って……。もうっ！何なんですか！早く受け取って！」

私は苛々して、つい大きな声を出してしまった。

しかし高原はまったく動じた様子もなく、私を見ながら助手席のドアを開けた。

「そのままだと冷えるだろ。諦めてさっさと乗りな」

「……っ」

私は下唇を噛んだ。

この男には何を言っても軽くかわされるか、適当に流される――。

「……わかりました」

これ以上の抵抗を諦めながらも、悔しさを前面に押し出した顔のまま、私は彼の車の助手席に乗り込んだ。