どこにもいかないで

（でもあんまり詮索したら、嫌われるよな）



そう思って、オレも佐田さんに手を振り返し、家に帰った。






事件が起きたことを知ったのは、翌日だった。



週末で。

学校も休み。

のんびりと朝寝坊して起きてきたら、父さんの姿がなかった。



リビングにいる母さんに、
「父さんは？」
と、あくびをしつつ尋ねると、母さんはオレを見て迷ったようにこう言った。



「……自治会館で集会」

「え？　集会？」



なんで、と聞こうとして、ふと、頭によぎったことを聞いてみた。



「まさか、また失踪者が出たの？」



母さんは頷き、
「隣の村の坂東くんって知ってる？　滉と同級生だよね？」
と、掠(かす)れた声で言う。



「坂東くん？　……えっ、まさか」

「そのまさかだよ」



母さんはオレをまっすぐ見る。






「坂東くんが昨日の夜から失踪しているんだって」






なんで？

駒澤くんに続いて、坂東くんも？



「隣の村の人も自治会館に集まって、話し合っていると思う。……本当、怖いよね。何がどうなっているんだか……」