あなたがお探しの巫女姫、実は私です。

悪魔と出会う夜会

　夜会の日、アメリは朝から他のメイドたちに体を磨かれていた。

「まさかあんたがルーク様を射止めるとはね」
「本当よ。ねえ、ルーク様って怖くない？」
「はは。そういうんじゃないんですってば」

　不思議と、やっかみよりは同情が多い。ルークが普段から愛想が無いおかげだ。

「脅されているんじゃないよね？」
「あー。はは」
「変わってあげようかぁ？」

　ジャニカが冗談交じりで言った時、アメリはなんだかモヤモヤした。

「それは……」
「やだ、冗談だよー。そんな顔しないでよ」

　いったい自分はどんな顔をしていたのだろう。アメリは最近、自分のことがよくわからない。
　ただ、他の人が自分の代わりにルークの隣に立つ姿を想像すると、モヤモヤした嫌な気分が湧き上がってくる。

（待ってよ。恋なんかしたって無駄。……だって相手は公王なのよ？）

「じゃあ次、香油を塗るよー」

　優しい花の香りに、ルークが持ってきてくれた一輪の花を思い出した。そして、少しだけ切ない気持ちになったのだった。


　身支度が整ったときには、二時間以上が経過していて、アメリはもうクタクタだ。

「準備はできたか？」

　ルークは、アメリと揃いの夜会用の衣装を、より格好良く着こなしている。見惚れてしまうほどだ。
　他のメイドたちもそうだったようで、一瞬ほうけたのち、「ル、ルーク様、とってもお似合いです！」と正気に返ったように繰り返した。

「アメリも美しいな、見違えたぞ」

　普段見せないような優しい笑みに、赤面してしまう。メイドたちも倒れるような仕草をしていた。脳内は大騒ぎなのだろうと容易に想像できる。

「あ、ありがとうございます」
「俺はおかしくないか」
「それは本当に大丈夫です。お似合いです」

　ルークは頬を緩ませて上から下までアメリを見つめると、アメリの首に手を回し、ネックレスをつけてくれた。

「これは……？」

　銀のチェーンを使って、小さなフローライトが編み込まれている。一つひとつは小さく色味も薄いが、編み上げたことにより豪華さを生み出していた。