処刑回避したい生き残り聖女、侍女としてひっそり生きるはずが最恐王の溺愛が始まりました

　そんなわけはない。ただ、自分はメイドだという意識が強いからか、この気持ちが届くものだとは思えなかったのだ。

「私は、ルーク様が……」
「俺は、アメリが……アンリエッタが好きだ」

　かぶせるように先を越されて、アメリは売り言葉に買い言葉のように言い返す。

「先に言わないでくださいよ！　私だってルーク様が好きなのに！　……あ！」

　口を押さえても、出た言葉は戻らない。ルークは口端を上げ、わずかに頬を染めて笑う。

「言ったな。だったらもう遠慮しない。アメリ。俺が好きなら、俺の妻になれ。ずっと、緒にいて、俺の居場所になってくれ」

　最後のひと言は、懇願のようだった。ほんの少しの必死さは、アメリの胸をうずかせる。

〝強い男性って、案外さびしがりなんですのよ〟

　マルヴィナの言葉が、脳裏にちらついた。
　きっとそうなのだろう。この人は、人に弱みなんて見せないようにしていながら、目の端で甘えられる誰かを探している。強いだけじゃない自分を受け入れてくれる居場所を、きっとずっと求めていたのだ。
　アメリは、彼への愛おしさが湧き上がり、その手を握りしめる。

「……はい。ルーク様、私はずっとそばにいます」

　地下の暗い部屋で目覚めた幼少期。メイドとして過ごした日々。どれも不幸だとは思っていない。アメリは人に恵まれ、楽しく過ごしてきたつもりだ。

（だけど、私をこんなにも望んでくれた人は、初めてだ）

　幸せな気持ちが湧き上がる。

「……よかった！」

　ルークはジャイルズ伯爵の目も気にせずにアメリを抱き締め、ほんの少し、弱音を吐く。

「まったく。お前が死んだら、生きる気力がなくなりそうだった……」
「……大げさですよ。ほら、しゃきっとしてください、公王様！」
「しゃきっとねぇ。その前に、確かめさせてくれ」

　言うが早いか、アメリは唇を奪われる。目を見開いたまま、キスを受けるなんて、全然アメリが思っていたファーストキスと違う。

「……温かいな。よかった。生きてて」
「もうっ、ひ、人前でなにをするんですかっ！」

　メイド生活の長いアメリと、騎士上がりのルークの恋は、あまりロマンティックになりそうにない。だけど、これがお似合いなのだろうと思えて、アメリはつい、笑ってしまった。