あなたがお探しの巫女姫、実は私です。

「……はああー」

　緊張が解け、アメリは大きなため息とともに、その場に座り込んだ。

《でてもいい？　アメリ》

　ポケットがもぞもぞと動く。
　もう誰もいないので、アメリは「いいわよ」と答える。同時に、パペットに入ったフローが飛び出してきた。

《ふう、自由だー》

　パペットの腕がピーンと伸びた。精霊でもポケットの中は窮屈とかいう感覚はあるらしい。
　フローはふわりと浮き上がり、続き間であるルークの部屋へと向かっていく。アメリは慌ててパペットを追い、手に掴んだ。

「駄目よ。勝手に荒らしてはいけないわ。気配で探って」
《えー。無茶言う……》
「この部屋を守るのも私の仕事……」

　言い切る前に、突然、廊下側の扉が大きく開いた。

「きゃっ」

　驚いて振り向くと、ジャイルズ伯爵とルークが押しあうようにして入ってくる。

「私が取って来るといったでしょう」
「お前では場所がわからんだろうが。……ん？」

　ルークはアメリに目をやると、動きを止めた。

「お前……、なんだ？　それ」

　彼の視線は、アメリの手の中にあるパペットに注がれている。
　とっさに捕まえたから、フローが飛んでいたのは見られていないと思うが、ひやひやものだ。
　アメリは一瞬焦ったが、すぐに作り笑いでごまかした。

「ル、ルーク様、お早いお戻りで」
「人形か？　ははっ、アメリも案外かわいらしい趣味があるんだな」

　先に声を発したのはジャイルズ伯爵だ。からかい交じりの口調に、アメリの顔が赤くなる。

「だが仕事中だ。人形遊びは控えてもらわねば」
「す、すみません」
「悪いが預かろうか」

　大きな手が、アメリの前に差し出される。でも、このパペットを取られるわけにはいかない。
　アメリはギュッとパペットを抱きしめると、必死に抵抗した。

「すみません。部屋に置いてきます。だから取らないでください」
「だが……」
「母の形見なんです」

　ロバートの顔から笑顔が消える。同情されたいわけではないが、こうでも言わないと取られてしまうので、悲壮感をあえて表に出してみる。