あなたがお探しの巫女姫、実は私です。
「こっちだ。入ってくれ」

　ジャイルズ伯爵に案内されたのは、二階にいくつかある個室の一室だ。

「失礼します」
「来たか」

　ちょうど料理人が食事を運び込んでいるところだったようで、ルークの前のテーブルには、白いテーブルクロスがかけられ、数々の料理がふたり分並べられていた。

（……ジャイルズ伯爵の分かな？）

　ルークの脇にジャイルズ伯爵が立ったので、アメリはそのさらに隣に立ち、給仕が終わるのを待った。

「では失礼いたします」

　料理人はワゴンを部屋の端に置き、退出する。

「いつまで立っているんだ、座れ」

　ルークが指し示したのは、ルークの向かいの席だ。

「こちらはジャイルズ伯爵様の分では？」
「いや、これは毒見分だ」

　アメリの思考が一瞬停止する。
　毒見とは、料理の一部を取り分け、食べるものだと思っていた。しかし料理はしっかり一人前用意されている。これでは毒見だけで満腹だし、もっと言ってしまえば、毒見の体はなしていない気がする。

「先に食べろ」
「でも、これでは、ルーク様の皿に毒が入っていても判別できないじゃないですか」
「いいから」

　有無を言わさぬ圧を感じて、アメリは席に着いた。目の前に広がる食事の皿からは、食欲をそそる匂いがぷんぷんしている。

（さすが、お料理が使用人のまかないとは全然違うわ）

　ルークの視線の圧を感じながら、「では、お先に失礼いたします」と告げ、恐る恐るフォークとナイフを差し入れる。
　あまりにもルークがじっと見ているので、いたたまれない気分だ。

（切り方、変じゃないかな。私、あんまり作法とか上手じゃないんだよね）

　母と地下室に住んでいた頃は、閉じ込められていたとはいえ、待遇は悪くはなかった。着るものも食べるものも、素材のいいものがちゃんと運ばれてきたのだ。
　母は王族としての教育を受けてきたからか、美しい所作で食べていたけれど、見ていただけのアメリは心もとない。

（うわっ、肉が柔すぎてナイフが滑った！）

　不快な金属音が響き、アメリは焦る。
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