あなたがお探しの巫女姫、実は私です。

＊　＊　＊

（あ、焦ったー！！）

　お茶道具の片づけを理由に執務室から抜けてきたアメリは、心労で身が削れるかと思った。

（痩せたかもしれない）

　それはうれしいけど、心労で痩せるなんて嫌だ。

（ルーク様、やたらとパペットに執着しているよね。なにか気づいているのかな……）

　アメリは空き部屋に飛び込むと、パペットを取り出し、「フロー！」と呼びかける。
　お腹のあたりに光は見える。しかし反応が薄い。

「フロー、フローってば、フローちゃん？」

　しかし動かないし、光も弱い。

「え、嫌だ、フロー。起きてよ！」

　不安になって叫ぶと、ゆっくりとパペットが動き出す。

《なんだよぉ、アメリ。うるさいよ》
「よかった。生きてた」
《当たり前だろ。精霊に生きるとか死ぬとかの概念ないよ》
「だって、なんだか調子悪そうだから」
《死んだりはしないけど、……動けなくはなるかも》

　突然の爆弾発言に、アメリは焦る。

「なによ、それ、どういうこと？」
《悪しき力で、力を奪われているって前に言ったろ？　その力の持ち主を、今日城で見たんだ》
「なんですって？」

　これまでずっと、詳しくは教えてもらえなかったことだ。聞こうとしても、アメリにできることはないからと、流されてきたのだ。

《僕たち精霊は、万物に宿る。君たちみたいに、親がいるわけじゃなくて、いつの間にか生まれているものなんだ。僕らの生命が維持されるには、自然の力と人の想いが大切になる。大事にされ、愛情をかけられ必要だと言われれば、精霊はどんどん力を増すことができる。反対に忘れられ、必要とされなければ……》

「……どうなるの？」
《消える……というか眠るというか。自然に還るんだよ》
「そんなの嫌よ」

　アメリが涙目になる。フローは笑うとふわりと浮いて、アメリの涙を拭きとった。

《アメリは、最初の巫女姫に似てるな。元気で、素直で、僕を大事にしてくれた。だから僕は人の形をとって、彼女の生きるこの土地を守ろうって決めた。次の巫女姫も、その次の巫女姫も、……みんな僕に優しかったよ》
「母様も？」

　問えば、フローは寂しそうに笑った。