マグノリア・ブルーム〜辺境伯に嫁ぎましたが、私はとても幸せです
ハプニング
宴もたけなわ。
美味しい食事とお酒のせいか、晩餐会は大いに盛り上がっていて賑やかだ。
私も、少しの食事とお酒で気分がほぐれて、同じテーブルで座っていらっしゃる方々と軽口を叩けるーーほどではないかもしれないが、それくらいにリラックスしていた。
あちこちで使用人を呼ぶ声が聞こえ、給仕係の人たちが忙しそうに移動するのを眺めていた時のこと。私は背中にひんやりとしたものを感じて、後ろを振り向く。
「申し訳ございません!」
悲鳴のような謝罪の声がして、私の隣にいた男性が、慌てた様子で給仕係を呼んでいる。
どうやら、男性がワイングラスを掲げた時に中身がこぼれ、私の背中に掛かったみたいだ。
すぐに何人か給仕係の人たちが来て、私の背中を拭いてくれたのだが、
「奥方様、控えの間にお移りいただいたほうが」
と言われ、私はそれに従うことにした。
立ち上がり、同じテーブルの方々に目礼した時、継母と目が合う。
相変わらず冷たい目つきだったが、口元は綻んでいる。
“私の失敗” ではないけれど、アクシデントは彼女を喜ばせたようだ。
控えの間で、小間使いの女性たちが、私のドレスについたワインを一生懸命拭き取ってくれるが、予想外に赤いシミが広がっていた。
アイボリーのドレスが台無しになってしまい、私は悲しくなった。
おろし立てのドレス。
義姉ですら、「こんな見事なドレス」と認めざるを得なかったのに……。
「お嬢様!」
控えの間にフェリスが飛び込んで来た、同系色のドレスを携えて。
そのドレスは、明日着るつもりで用意していたドレスだった。同じ布地で、違うデザインのドレス。
「フェリス! ありがとう。早速、着替えて戻るわ」
「お気の毒に、お嬢様。私、なんとかシミが取れるよう頑張ってみますね。きっと大丈夫ですよ」
フェリスに励まされ、着替えた私は再び大広間に戻ることにした。
その時、引き止めるように私の手を取ったのは、ここまで一緒に来てくれた給仕係の女性だった。
「奥方様、差し出がましいようですが、広間にはお戻りになられないほうが」
「え? でも、皆さん心配して下さってるでしょうし」
「私には、わざとワインを掛けられたように見えたのですが」
彼女は遠慮がちに、しかしはっきりと驚くべきことを言った。
「わざと?」
「はい」
「それは」
私は困惑してしまう。そんなことするだろうか。私の隣にいらした方は、晩餐会の最初からずっと和やかにお話しして下さっていたのだが……。
「お嬢様のドレスを汚す目的?」
フェリスの疑問に、益々不可解な気持ちになる。
「ドレスを汚したところで、どうなるの?」
「それはわかりませんが、もうお暇しても許されるのではないでしょうか。まだ明日、舞踏会もあるのですし」
フェリスに言われて、納得してはいないものの途中退席のまま、私は客室に戻ることにした。
「明日、仕切り直しね」
「お嬢様、さっきの件、私にお任せを」
「任せるって何を?」
私の質問には答えず、フェリスは大急ぎでどこかへ行ってしまった。