マグノリア・ブルーム〜辺境伯に嫁ぎましたが、私はとても幸せです
新生活が始まる
目覚めた時は、昨日の素敵なベッドの上で、ふかふかの寝具に包まれていた。
あれは夢だったのだろうか？
私の足元には、フェリスが幸せそうな顔で丸くなって眠っている。
彼女を起こさないようにして、ベッドから降りると部屋着に着替えた。
そして、部屋から出て厨房を探した、洗面のお湯をもらうために。
厨房はすぐにわかった。
とてもいい匂いがしてくるから。
私は、そうっと厨房の中を覗き込む。
「おはようございます」
大きな声で挨拶したところ、厨房にいた人たちが一斉にこちらを見てきた。何人かは昨夜のパーティにいた人たちだろう、見覚えがあった。
私は「ええと。お湯を頂けますか？」と、内心どきどきしながらも微笑んでみせる。
そこからは大騒ぎになってしまった。
「奥方様が自らお出ましになられるとは！」
「申し訳ございません！ ただ今すぐに、洗面と朝食のご用意を」
女中頭を名乗る女性が、「部屋にお戻りください」と恐縮したように言ってくれるが、私は、自分で朝の支度をすることは慣れているから気にしないで、というような事を答えた。
「どうぞ、私のことは奥方様なんて呼ばないで、マリナとでも呼んで下さい。それに、自分のことは自分でやらせて下さいね」
その場がシーンと静まり返ってしまった。
どうやら、私は変なことを言ってしまったようだ……。
部屋にお湯を運びながら、今日は何をしようかな、と考える。辺境伯は、私に好きなように暮らしていい、と言ってくれたけれど。
「刺繍でもなさいますか？」
フェリスが輿入れの道具から裁縫箱を出してきた。
「そうね。今日はとりあえず刺繍でもしましょうか。手始めに、この真っ白なベッドカバーをリメイクね」
自分のためだけに刺繍をするのは久しぶりだ。裁縫といえば、継母と義姉のためにやらされるものだったから。
私とフェリスは、時間を忘れて黙々と針を動かす。
ふと、フェリスが手を止めて言った。
「お嬢様、じゃなかった。奥方様」
「いやだわ。お嬢様のままでいいわ」
なんだか照れ臭い。
「お昼のご用意に行ってきます」
「あら、もうそんな時間？ 一人で大丈夫？」
フェリスは頷いて、部屋から出て行った。
しばらくして、フェリスは昨日の可愛い召使いの子と共に、大きなお盆とパン籠を提げて帰ってきた。
お盆の上にはオムレツと、いい匂いを漂わせている陶器のスープポット。パン籠には、山と積まれたライ麦パン、白パン、蜂蜜やバターといった美味しそうなものが。
それらをテーブルにセッティングしながら、フェリスが話しかけてきた。
「お嬢様、今夜もパーティに行かれますか？」
「えっ？」
やはり、あれは夢じゃなかった。
「こちらのメアリーさんから誘われました」
メアリーという召使いの子は、片膝を床に着けて丁寧な挨拶をしてくれた。
「ここでは、お祝い事があったら、しばらくの間は毎晩のように城館の住人が集まって、ダンスしたり歌ったりおしゃべりしたり、素敵な夜を過ごします。リヒャルト様はいつも仰います、無礼講だと。奥方様も是非！」
断る理由はない。
その日の夜。
夕食を終え、フェリスが厨房に食器を返しに行った時。
外から窓を叩く音に、私は椅子から飛び跳ねた。
「リヒャルト様！」
「待ちきれず、お迎えに来ました」
リヒャルト様は、窓ごしに手を伸ばす。
「窓から？」
「ここからのほうが早い」
確かに。
私は窓の桟に上った。リヒャルト様は、飛び降りようとした私を両腕で抱え、そのまま歩き始めた。
「リヒャルト様！ おろして下さい、恥ずかしいです」
「軽いですね、もっとたくさん食べないと」
そう言って笑い、青い瞳は優しく見つめてくる。密着した胸がドキドキする。この方は夫の弟君なのに。
そういえば、今日は一度も辺境伯にお会いしていない。
黙ってしまった私を見て、リヒャルト様はそうっと私を下ろしてくれた。
「どうかしましたか？」
「あの。私はアンドレイ様に嫁いできたというのに、昨日ご挨拶しただけなのです。本当に奥方なんて名乗っていいのでしょうか？」
リヒャルト様は困惑した様子である。
「兄の姿を見て、貴女はどう思われましたか？」
「……正直に申し上げますと、驚きました。戦さで怪我をなさった、というお噂でしたが」
「いいえ、兄は怪我などしていません。隣国との戦さに勝つために魔女と契約したので」
「魔女と契約？」
「カザールの当主は代々、魔女と契約しているのです。その代償として、兄は魔女によって “化け物” に変えられています」
「そんな！ 化け物だなんて」
「これは申し上げにくいことなのだが、貴女がその……。兄との間に御子をもうけることになったら、第一子も魔女との契約で」
リヒャルト様は申し訳なさそうに話し始めたが、私は恐れ慄いて、「それ以上は仰らないで下さい」と、彼の言葉を遮ってしまった。
「ですから、兄は貴女を名目上の妻として遇するつもりかもしれません。子供をもうけたり、本当の家族となる気は」
リヒャルト様は、そこでため息をついた。
「おそらく無いでしょう」
あれは夢だったのだろうか？
私の足元には、フェリスが幸せそうな顔で丸くなって眠っている。
彼女を起こさないようにして、ベッドから降りると部屋着に着替えた。
そして、部屋から出て厨房を探した、洗面のお湯をもらうために。
厨房はすぐにわかった。
とてもいい匂いがしてくるから。
私は、そうっと厨房の中を覗き込む。
「おはようございます」
大きな声で挨拶したところ、厨房にいた人たちが一斉にこちらを見てきた。何人かは昨夜のパーティにいた人たちだろう、見覚えがあった。
私は「ええと。お湯を頂けますか？」と、内心どきどきしながらも微笑んでみせる。
そこからは大騒ぎになってしまった。
「奥方様が自らお出ましになられるとは！」
「申し訳ございません！ ただ今すぐに、洗面と朝食のご用意を」
女中頭を名乗る女性が、「部屋にお戻りください」と恐縮したように言ってくれるが、私は、自分で朝の支度をすることは慣れているから気にしないで、というような事を答えた。
「どうぞ、私のことは奥方様なんて呼ばないで、マリナとでも呼んで下さい。それに、自分のことは自分でやらせて下さいね」
その場がシーンと静まり返ってしまった。
どうやら、私は変なことを言ってしまったようだ……。
部屋にお湯を運びながら、今日は何をしようかな、と考える。辺境伯は、私に好きなように暮らしていい、と言ってくれたけれど。
「刺繍でもなさいますか？」
フェリスが輿入れの道具から裁縫箱を出してきた。
「そうね。今日はとりあえず刺繍でもしましょうか。手始めに、この真っ白なベッドカバーをリメイクね」
自分のためだけに刺繍をするのは久しぶりだ。裁縫といえば、継母と義姉のためにやらされるものだったから。
私とフェリスは、時間を忘れて黙々と針を動かす。
ふと、フェリスが手を止めて言った。
「お嬢様、じゃなかった。奥方様」
「いやだわ。お嬢様のままでいいわ」
なんだか照れ臭い。
「お昼のご用意に行ってきます」
「あら、もうそんな時間？ 一人で大丈夫？」
フェリスは頷いて、部屋から出て行った。
しばらくして、フェリスは昨日の可愛い召使いの子と共に、大きなお盆とパン籠を提げて帰ってきた。
お盆の上にはオムレツと、いい匂いを漂わせている陶器のスープポット。パン籠には、山と積まれたライ麦パン、白パン、蜂蜜やバターといった美味しそうなものが。
それらをテーブルにセッティングしながら、フェリスが話しかけてきた。
「お嬢様、今夜もパーティに行かれますか？」
「えっ？」
やはり、あれは夢じゃなかった。
「こちらのメアリーさんから誘われました」
メアリーという召使いの子は、片膝を床に着けて丁寧な挨拶をしてくれた。
「ここでは、お祝い事があったら、しばらくの間は毎晩のように城館の住人が集まって、ダンスしたり歌ったりおしゃべりしたり、素敵な夜を過ごします。リヒャルト様はいつも仰います、無礼講だと。奥方様も是非！」
断る理由はない。
その日の夜。
夕食を終え、フェリスが厨房に食器を返しに行った時。
外から窓を叩く音に、私は椅子から飛び跳ねた。
「リヒャルト様！」
「待ちきれず、お迎えに来ました」
リヒャルト様は、窓ごしに手を伸ばす。
「窓から？」
「ここからのほうが早い」
確かに。
私は窓の桟に上った。リヒャルト様は、飛び降りようとした私を両腕で抱え、そのまま歩き始めた。
「リヒャルト様！ おろして下さい、恥ずかしいです」
「軽いですね、もっとたくさん食べないと」
そう言って笑い、青い瞳は優しく見つめてくる。密着した胸がドキドキする。この方は夫の弟君なのに。
そういえば、今日は一度も辺境伯にお会いしていない。
黙ってしまった私を見て、リヒャルト様はそうっと私を下ろしてくれた。
「どうかしましたか？」
「あの。私はアンドレイ様に嫁いできたというのに、昨日ご挨拶しただけなのです。本当に奥方なんて名乗っていいのでしょうか？」
リヒャルト様は困惑した様子である。
「兄の姿を見て、貴女はどう思われましたか？」
「……正直に申し上げますと、驚きました。戦さで怪我をなさった、というお噂でしたが」
「いいえ、兄は怪我などしていません。隣国との戦さに勝つために魔女と契約したので」
「魔女と契約？」
「カザールの当主は代々、魔女と契約しているのです。その代償として、兄は魔女によって “化け物” に変えられています」
「そんな！ 化け物だなんて」
「これは申し上げにくいことなのだが、貴女がその……。兄との間に御子をもうけることになったら、第一子も魔女との契約で」
リヒャルト様は申し訳なさそうに話し始めたが、私は恐れ慄いて、「それ以上は仰らないで下さい」と、彼の言葉を遮ってしまった。
「ですから、兄は貴女を名目上の妻として遇するつもりかもしれません。子供をもうけたり、本当の家族となる気は」
リヒャルト様は、そこでため息をついた。
「おそらく無いでしょう」
