三毛猫が紡ぐ恋

第二話・猫の郵便屋さん

　季節が変わり、夏になっても三毛猫のミケは千尋の部屋に遊びに来ていた。お散歩コースの途中にある休憩所とでも思っているのか、頻繁にやって来てはふいと帰って行く。

　赤い首輪は途中で一度新しい物に代わったが、次のもやっぱり赤色だった。白の多いミケの毛色には赤色が良く似合っている。千尋はミケが来る度にその首輪を確認するのが習慣になっていた。折り畳まれたメモ用紙が括り付けられていることがたまにあるからだ。

『ミケがご飯を食べない時があります。そちらで何か食べてますか？』
『すみません。勝手にカリカリを食べさせてました』
『ありがとう。ごちそうさまです』

　猫の飼い主さんとのやり取りは、終始一貫してミケに関することだった。猫の毛艶を見ただけでも察しはついていたが、ミケはとても大事にされているようだ。自由に外へ出して貰っている割には美しい毛並みで、蚤もいないし、たまにシャンプーの香りをさせている時もある。
　飼い主さんの手紙によれば、庭に出ていてもトイレは必ず家の猫砂入りを使うらしい。ミケなりのこだわりだろうか。

『最近、夜中に外へ出たがる事が多いのですが、そちらにお邪魔してますか？』

　寝ている千尋のことを網戸をバリバリ引っ搔いて起こしに来るのは、夏休みに入ってから急に増えた。夜中に来て、朝早くに帰って行くのでその度に千尋は窓の開け閉めを強いられる。猫のせいで少しばかり寝不足だったが、ミケが遊びに来てくれるのは嬉しかった。

『ごめんなさい。僕が夜更かししていると、嫌がって出て行ってしまうようです』

　夜中にも来ていると伝えると、飼い主さんから謝られた。彼が早く寝ないから、ミケが怒って千尋のところに行ってしまうらしい。
　子供っぽい字だとは思っていたが、飼い主も夏休み中の学生なんだろうか。手紙に使われている漢字から、小学生という訳ではないだろう。
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