『彩生世界』の聖女じゃないほう ～異世界召喚されました。こうなったらやってみせます完全攻略～

　突然のナツメの抱擁に、反射的に身を起こそうとして。けれど強くナツメに抱き竦(すく)められ、それを阻まれる。

「俺が数時間苦しんだところで、きっと今より苦しくなんてなかった。お願いです、アヤコさん。今後はその『ナツメ』を参考にするのは止めて下さい、それは俺じゃありません」

　ナツメのくぐもった声が聞こえ、さらに強く抱き締められる。

「貴女を知らない『ナツメ』を、貴女が覚えている必要なんてない。忘れたっていいことです。――いえ、忘れて下さい。他の男のことなんて」

　ナツメの顔は見えないはずなのに。どうしてか私には、彼の表情が手に取るようにわかってしまった。

（ナツメ……）

　そこにあるのはきっと、ゲーム本編では見たことがない表情で。そしてそれ以外にも、ここにいるナツメだけの表情を私は知っている。
　ナツメが言うように、『ナツメ』とナツメは違う。――何より私が、『私を知らないナツメ』を違う人間だと思いたい。

（そうだった）

　自分はもう、充分直接関わってしまった。
　システムグラフィックのようだと思えなくなり、思いたくなくなった。

「ごめん……ありがとう」

　私はナツメに抱き寄せられていた身体を、さらに自分の意思で寄り掛かった。
　ナツメがそれに、一層強く抱き締めることで応えてくれる。

「はいはい、ストップ。ナツメ、ストップ。怪我は治っても、今度はアヤコが窒息するから、それ」

　と、そこへ降って湧いた気の抜けた声。

「ルーセン？」
「あ、『いつからいたの』って聞きたい？　ずっといたよ、アヤコが起きる前からね」

　相変わらずナツメしか見えない――というかナツメすら近過ぎて見えない視界の外から、ルーセンの返事がくる。至極呆れた感じで。
　一応ルーセンの指摘に自覚はあったのか、ナツメの腕の拘束は少し弛(ゆる)んだ。

「ああ、そうです。俺に怪我をさせられないのなら、ルーセンさんを身代わりにすれば良かったんですよ」

　その代わりに、まったく冗談さが感じられない改善提案が彼の口から飛び出した。

「どさくさに紛(まぎ)れて僕が酷い扱い！」

　それにルーセンが直ぐさま反応する。まあそうなる。
　ところがルーセンは間を置かず、「って、言いたいところだけど」と続けた。

「そうだね。今見た感じだと、僕もその方が良かったと思うよ。ナツメ、魔法の詠唱とちりまくって、本当にアヤコが死ぬかと思ったし」
「え？」

　そして続けられたそのルーセンの言葉に、私は驚いて素で聞き返した。
　自分が死にかけたという事実は、右から左へと流れた。それ以上に信じられないことを、彼が言ったものだから。

（ナツメが詠唱を失敗？）

　想像が付かない。何せ彼は、センシルカで顔色一つ変えず『重体患者の見放題』とか言っていた男だ。骨が折れたのも傷から血が溢(あふ)れていたのも、それはなるべくしてなった当たり前の現象なのだと。
　先日ナツメ自身が深手を負っていたときでさえ、彼は常と変わらず淡々と詠唱していた。そんなナツメが、詠唱を失敗することなんて有り得る？

「んじゃ、上に戻ろう」

　大量の疑問符が頭に浮かぶことになった私を余所に、ルーセンが立ち上がる気配がする。

「アヤコが寝てる間に、比較的安全なルートを調べておいたから」

　ルーセンが服の汚れを払う音が聞こえて。私も立ち上がろうと、合図のつもりでナツメの手をトントンと指で叩いた。