『彩生世界』の聖女じゃないほう ～異世界召喚されました。こうなったらやってみせます完全攻略～

（あ……）

　ナツメの部屋の前、扉を叩こうとしていた自分の手に、私は我に返った。
　あれは夢で、そして今はそんな皆が夢を見ているような時間帯だ。こちらの都合で、そのような非常識な時間に訪ねるわけにはいかない。

（そうでなくても、私にはこの扉を叩く資格なんて無い）

　レテの村に行く前であれば、この扉を叩いたかもしれない。夢見が悪かったなんて子供みたいな理由に、彼が笑いながらも招き入れてくれた未来もあったかもしれない。

（でも私は、ナツメを置いて元の世界に帰る……）

　私は今にも扉に触れそうだった手を、静かに下ろした。

「どうして止めたんです？」
「⁉」

　そこへ突然の、あまりにも想定外の声。私は大袈裟なほどの動作で、声の主を振り返った。
　何故。
　何故、会わないでおこうと決めた彼がそこに。
　私は名を呼ぼうとして呼べなかった口の形のまま、ナツメを見つめた。
　ナツメが、微動だにできないでいる私へと距離を詰めてくる。
　彼の手には、いつか見た鞄が提げられていた。この時間までナツメは治療に出ていたようだった。

「俺を訪ねて来たんでしょう？」

　拗ねたようにも聞こえるナツメのぶっきらぼうな物言い。それに対しての反応としては不似合いな安心感が、私の胸に広がる。
　それが私に少し、いつもの調子を取り戻させた。

「ああ、うん。でも怖い夢を見たなんて、誰かに頼る歳でもなかったなと思ったのよ」
「怖い夢ですか。精神の不調の面から行くと、意外と馬鹿にできないですよね。悪夢というのは」

　ナツメが私の目の前まで来て、手にしていた鞄をその場に下ろす。そして彼は空いた片手で私の頬に触れ、次いでその手は私の顔を上向かせた。

「とはいえ、アヤコさん。貴女、迂闊過ぎませんか？」

　見つめ合う形になったナツメに、やれやれといった顔をされる。

「念のため聞きますが、そういう意味で俺に慰めてもらいに来たわけじゃないですよね？」
「え？」

　そういう？　どういう――

「！　ち、違う。違うから、全然違うからっ」

　夜中に男の部屋を訪ねる女。私はようやく自分の行動が周りにどう映るかがわかり、慌てて否定した。

「わかってますよ、念のためと言ったでしょう。まったく……俺が貴女を抱きたいと思っていると話したのは、そう昔のことでもなかったはずなんですけどね」
「う……」

　確かに記憶にある。冗談ではあったが、ナツメにそんな台詞を言われたのは事実だ。

「あげくに俺が付けた痕まである」
「これはなかなか消えない付け方したのは、ナツメじゃないの」

　思わず首筋に手を遣る。付けた本人に隠したところで、まったく意味は無いのだけれど。

「俺は痕を消せなり困るなりを貴女が言ったなら、すぐに消すつもりでしたよ。どうすれば治るかについても完璧だと言ったでしょう？」
「あ」

　そう言う意味もあったのか。気付かなかった。というより――

「そもそも消そうって言う発想が無かったわ」
「……っ。貴女って人は……」

　口元を押さえながら言ったナツメの口調に、今の言葉が失言だったと知る。

「ご、ごめん。本当、今後気を付けるからっ」

　私は早々に逃亡を図(はか)って、しかしその足がたたらを踏む。
　そうなったのは、後ろからナツメの腕に腰を搦(から)め捕られたから。

「帰しませんよ」
「ちょっ……」

　片腕でそうされているはずが、どういうわけだか逃げ出せない。
　そしてそうこうしている内に私は、彼のもう片手で開けられた扉の向こう側へと連れ去られた。