恋の順番

9.

「どうした？」
　皆上くんが足を止めて、私にふり返る。
「自分でもよく分からないの。どんどん気持ちがあふれてきて……だけど、それをどう伝えればいいのか、うまく言葉にできないんだ」
　胸がいっぱいで、なんだかきゅうっとなって、どうしようもなくて――。
「頭のいい碧葉でも分からないことがあるんだ？」
　ニヤニヤしながら歩み寄ってくる皆上くんに、私はついムキになって、
「そうだよ、こんな気持ちになったのなんてはじめてなんだから……！」
　と、言い返したとたん。
　ギュッ、と皆上くんに抱きしめられた。
「その答えを出すのは急がなくてもいいから。それまでじっくり頭を悩ませといてよ。碧葉からステキな正解聞くの、楽しみにしてる」
　あたたかいぬくもりに包まれていると、自然に目には涙がにじんで。
　ひとりでは分からなかった、今までは知らなかった感情がやさしい波のように押し寄せてくる。
　あぁ、そっか……私、今まで大まちがいしてた。
　ほんとうは、順番もなにもないんだ。
　知り合ったばかりだとか、何回デートしたとか、そんなのは一切関係なくて。
　理由なんてよく分からないけど、うまく伝えられないけど、今、こうして少しでも長くいっしょにいたいと、心の底から願ってる。
　それが、恋のはじまりなんだ。