遅刻しそうな時にぶつかるのは運命の人かと思っていました
　──かと言ってナンパできる立場ではないしな。
　公僕である鷹條の立場は微妙だ。

　治療を終えた帰り際、鷹條は香坂に腕を引かれたのである。

「なんだ？」
「彼女、すごく可愛い。それにとても素直で、美人だし好みだ」

　なぜそんなことを俺に言うんだ？
「誘っていいか？」
「ダメだ」

　反射的にそう口にしていた。香坂は口の端をにっと引き上げていた。

「ふぅん？　それはなぜ？　彼女が既婚者でもなくて、彼氏もいなくてフリーだったら、別に誰がアプローチしてもいいんじゃないか？」

　鷹條は彼女が今、家族も頼るものもなく一人だということを知っている。

「とにかく、ダメだ」
「お前の許可は要らないよ。お前はお前で好きなようにすればいいだろ。今ハッキリ言ったのは、明確にしておきたかったからだ」

「何をだ？　ライバルだとでも言いたいわけか？」

　鷹條は自分でそれを言って、香坂の表情を見てからしまったと思った。
　香坂は何を明確にするとは一言も言っていない。

　焦るあまりに鷹條は先走って香坂をライバルだと口走ったのだ。
「ま、僕は『何を』とは言っていないよ？」
「そうだな」

　歯噛みしたいような気持ちだ。
　香坂とは学生時代からの付き合いであることもあって、つい地が出てしまうし、鷹條のことはある程度分かっている。

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